SpaceX telah membina dan menghantar peringkat kedua Falcon ke-200, menonjolkan rekod pencapaian roket yang sering tidak dihargai di darat dan dalam penerbangan.
Kira-kira 13 tahun yang lalu, pada akhir 2009 atau awal 2010, SpaceX menghantar prototaip pertama yang layak terbang bagi lelaran pertama Falcon 9 peringkat kedua. Pada Jun 2010, Falcon 9 memulakan penerbangan ujian sulungnya dan, dengan bantuan peringkat kedua itu, berjaya melancarkan mockup boilerplate kapal angkasa Naga ke orbit. Sejak kejayaan sulung Falcon 9 yang mengejutkan, roket Falcon 9 dan Falcon Heavy SpaceX telah melancarkan 187 kali lagi untuk sejumlah 188 pelancaran dan 189 roket yang dipasang. Setiap satu daripada pelancaran tersebut memerlukan peringkat kedua yang baharu, dan semua kecuali satu (ujian Pengguguran Dalam Penerbangan Crew Dragon) memerlukan enjin Merlin Vacuum baharu.
Walaupun SpaceX paling terkenal dengan kejayaan merealisasikan penggalak Falcon yang boleh diguna semula dengan pantas, kejayaan keseluruhan syarikat juga berkait rapat dengan peringkat kedua Falcon, yang sentiasa dan akan dibelanjakan selepas setiap pelancaran. Untuk setiap rekod pendaratan atau penggunaan semula penggalak Falcon yang menakjubkan, Falcon peringkat kedua sama ada terbakar secara tidak sengaja di atmosfera Bumi atau mendapati dirinya terdampar di orbit. Akibatnya, walaupun kebolehgunaan semula SpaceX telah membolehkannya dilancarkan lebih daripada sebelumnya dengan kumpulan hanya 10-20 penggalak Falcon, syarikat itu terpaksa mengembangkan pengeluaran Falcon peringkat kedua tahap luar biasa.
SpaceX baru sahaja menyelesaikan pelancaran Falcon 9/Heavy yang ke-188, jadi peringkat kedua layak penerbangan ke-200 dan enjin Merlin Vacuum (MVac) mungkin dijadualkan dilancarkan pada Januari 2023. Dalam tempoh 365 hari terakhir, roket Falcon SpaceX telah menyelesaikan 59 pelancaran orbit yang berjaya. Setiap pelancaran memerlukan peringkat kedua baharu, jadi SpaceX, secara purata, telah membina, menghantar dan menguji peringkat kedua Falcon baharu secara konsisten setiap 6.2 hari selama lebih daripada setahun.
Terima kasih kepada irama pelancaran 2022 yang memecahkan rekod SpaceX, yang telah menyebabkan Falcon 9 melancarkan lebih banyak dalam satu tahun kalendar berbanding mana-mana roket lain dalam sejarah, peringkat kedua Falcon mungkin telah menjadi peringkat roket orbit yang paling banyak dihasilkan dalam beberapa dekad. Tanpa kejutan, SpaceX berada di landasan yang betul untuk mencapai matlamat CEO Elon Musk iaitu 60 pelancaran Falcon pada 2022. Tetapi SpaceX masih belum selesai, dan CEO Elon Musk berkata bahawa syarikat itu menyasarkan “sehingga 100 pelancaran” pada 2023. Selepas hampir dua kali ganda antara awal dan lewat 2021, yang memerlukan pengeluaran Falcon peringkat kedua untuk meningkatkan lagi ~67% tahun ke tahun.
Pasukan SpaceX Falcon ? membuat kemajuan yang sangat baik – menyasarkan 60 pelancaran tahun ini!
— Elon Musk (@elonmusk) 28 Mac 2022
Dalam kerjayanya selama 12.5 tahun, Falcon 9 telah mengalami tiga kegagalan. Pada Oktober 2012, pada pelancaran ketiganya, salah satu daripada sembilan enjin penggalak Merlin 1C Falcon 9 gagal dalam penerbangan. Misi utama – misi kargo Naga ke Stesen Angkasa Antarabangsa – telah diselamatkan oleh peringkat kedua, yang secara autonomi mengimbangi prestasi yang hilang, tetapi muatan sekunder (prototaip satelit OG2 pertama Orbcomm) telah hilang akibatnya. Pada Jun 2015, topang yang rosak di dalam peringkat kedua Falcon 9 menyebabkan kapal tekanan helium terlepas dan pecah, memusnahkan roket itu pada pertengahan penerbangan. Dan pada September 2016, semasa ujian kebakaran statik prapelancaran, kapal tekanan serupa di dalam peringkat kedua Falcon 9 yang dinaik taraf secara spontan mencetuskan, menyebabkan letupan yang memusnahkan roket semasa ia masih berada di atas tanah.
Akibatnya, walaupun masalah dengan peringkat kedua Falcon secara teknikal menyebabkan kedua-dua Falcon 9 mengalami kegagalan besar, masih benar bahawa Falcon peringkat kedua yang terbang bebas tidak pernah gagal dalam penerbangan. Perkara yang sama berlaku untuk enjin Merlin Vacuum peringkat kedua: selama beratus-ratus terbakar dan lebih daripada 70,000 saat beroperasi, MVac tidak pernah gagal dalam penerbangan.
SpaceX mengumumkan penyiapan enjin MVac ke-100nya pada April 2020, yang bermaksud bahawa ia mengambil masa ~130 bulan untuk membina 100 bulan pertama dan ~30 bulan untuk membina 100 seterusnya. (SpaceX)
Selepas kejayaan Falcon 9 pada 3 November 2022 bagi satelit komunikasi Eutelsat Hotbird 13G, keluarga roket Falcon SpaceX telah menyelesaikan 160 pelancaran tanpa kegagalan, boleh dikatakan menjadikannya keluarga roket paling dipercayai dalam sejarah. Untuk mencapai kejayaan itu dengan roket Falcon 9 dan Falcon Heavy yang boleh diguna semula sebahagiannya, SpaceX perlu menguasai roket orbit boleh diguna semula dan boleh dibelanjakan ke tahap yang hanya beberapa syarikat atau agensi angkasa lepas dalam sejarah boleh mendakwa telah dipadankan atau melebihi, dan itu tidak ada yang mencapai secara serentak.
SpaceX menghantar peringkat kedua Falcon ke-200, menyerlahkan bahagian sebalik penggunaan semula penggalak
