General Motors ha llegado a un acuerdo con la empresa minera brasileña Vale SA por el níquel que se utilizará en las baterías de ultio de la empresa en los próximos años.
El acuerdo de General Motors con Vale ciertamente no es único, pero es crucial. Según Reuters, el sulfato de níquel, el producto que Vale suministrará a GM desde una mina de níquel canadiense propuesta, es vital para fabricar baterías de iones de litio. Y aunque GM está investigando las baterías LFP que reducirían su necesidad del material, todavía están muy atados a él.
La directora ejecutiva de General Motors, Mary Barra, ha hecho que la misión de su empresa sea adquirir materiales para baterías rápidamente y trabajar para reducir los costos de las baterías. Esta integración horizontal va en contra del sistema de la cadena de suministro de Tesla, pero según informes de Reuters, la Sra. Barra cree que con ella puede reducir los costos a $70 por kWh en la próxima década. Esta sería una caída dramática del promedio de $ 140 por kWh que la industria está pagando ya que los minerales de grado de batería se han vuelto escasos.
General Motors ha estado acumulando materiales para baterías durante los últimos dos años. Algunas estimaciones indican que GM ha realizado más de 20 acuerdos hasta el momento, pero se espera que ese número aumente en los próximos meses, ya que la escasez de material para baterías no parece desaparecer.
General Motors ha hecho público el problema del suministro de baterías, ya que recientemente anunció que su producción de vehículos eléctricos solo será rentable para 2025. Y los consumidores también están viendo esto en los altos costos iniciales de los vehículos eléctricos en comparación con sus rivales de gasolina.
El impulso para acercarse a las empresas mineras no es exclusivo de General Motors. Ford, Hyundai/Kia e incluso Tesla se han visto obligados a realizar acuerdos sustanciales con empresas mineras para garantizar el suministro de los materiales necesarios. Pero esto lleva a la pregunta, ¿cómo se resolverá esta escasez de oferta a medida que crezca la demanda de vehículos eléctricos?
La respuesta obvia es aumentar la producción minera de los materiales necesarios para estas baterías, pero también puede ser necesaria la innovación. La diversificación de materiales para limitar la tensión en elementos individuales podría ser vital para abordar esta necesidad. Northvolt, por ejemplo, ha hecho precisamente eso al explorar el uso de la madera en sus baterías. El otro enfoque deberá estar en el reciclaje de baterías viejas. Los materiales dentro de las baterías son demasiado valiosos para desecharlos, y compañías como Redmood Materials y LiCycle lo están notando.
No se sabe cuánto durará la escasez de suministro de material para baterías, pero esté atento a que la innovación y el reciclaje se conviertan en la norma a medida que los fabricantes buscan más y más formas de construir las baterías que los consumidores necesitan para sus vehículos eléctricos.
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General Motors llega a un acuerdo sobre materiales críticos para baterías
