Une fusée Falcon 9 a lancé avec succès la mission Starlink 2-4 de SpaceX après sept retards qui l’ont repoussée de novembre 2022 à janvier 2023.
Starlink 2-4 devait initialement être lancé dès le 18 novembre 2022, mais a été retardé peu de temps après que sa fusée Falcon 9 ait effectué un test de tir statique. Le retard était indéfini et cette fusée spécifique a finalement lancé une charge utile commerciale différente fin décembre. Le lancement du satellite Internet a finalement été reporté au 9 janvier 2023, déclenchant une série de retards supplémentaires. Temps retardé la tentative du 9 janvier. Problèmes avec le deuxième étage de Falcon 9 a retardé la tentative du 10 janvier. « Commandes de pré-lancement » supplémentaires différé le lancement du 11 au 14 janvier, qui a ensuite été repoussé au 15 janvier pour « l’optimisation de la constellation ».
Mauvais temps retardé Starlink 2-4 du 15 janvier au 18 janvier, et SpaceX finalement différé la mission au 19 janvier sans explication. Le 19 janvier, SpaceX même retardé Starlink 2-4 une huitième fois, de 7h23 PST à 7h43 PST. Mais enfin, Starlink 2-4 a en fait décollé à 7 h 43 HNP, mettant fin à la plus longue série de retards subie par SpaceX depuis plusieurs années.
SpaceX Starlink a eu un lancement réussi !
Félicitations pour le premier lancement de 2023 de #VSFB! Depuis 1958, il y a eu 2 023 lancements sur la base. Ce lancement en fait également le 100e lancement du SLC-4E depuis 1964.
Avez-vous vu le lancement?#PartnersinSpace pic.twitter.com/2GEKDu1td8
– Base de la force spatiale de Vandenberg (@ SLDelta30) 19 janvier 2023
Dans une tournure rare, le premier retard a amené SpaceX à mélanger les affectations de rappel, et Starlink 2-4 s’est retrouvé avec B1075. Le B1075 n’avait jamais volé auparavant, faisant de Starlink 2-4 la deuxième mission Starlink qui a lancé un nouveau booster Falcon. D’ordinaire, SpaceX a toujours réservé de nouveaux boosters – dont seule une poignée est construite chaque année – pour ses clients les plus conservateurs. L’armée américaine, en particulier, a mis du temps à accepter l’idée de faire voler des charges utiles opérationnelles de «sécurité nationale» sur des boosters Falcon réutilisés, et a souvent exigé (et payé) de nouveaux boosters chaque fois que possible.
Mais même ce mur s’est effondré en grande partie en 2022. SpaceX lance un autre nouveau booster Falcon 9 sur sa propre mission Starlink à faible priorité en est peut-être la meilleure preuve. La NASA et l’armée américaine en sont venues à faire confiance aux boosters Falcon éprouvés en vol de SpaceX, et ne ressentent plus le besoin de réserver chaque nouveau Falcon 9.
Le booster Falcon 9 B1075 a finalement réussi son premier lancement de classe orbitale et a atterri sur le drone Of Course I Still Love You (OCISLY) environ neuf minutes après le décollage. En supposant que les mers soient suffisamment calmes pour que le B1075 survive au retour au port de Long Beach, il a probablement une longue durée de vie de plus de 15 lancements devant lui. L’étage supérieur du Falcon lancé par B1075 a finalement atteint l’orbite terrestre basse (LEO) et déployé 51 autres satellites Starlink V1.5 environ 30 minutes après le décollage. Starlink 2-4 devrait laisser SpaceX avec près de 3400 satellites Starlink fonctionnels en orbite.
OCISLY obtient une mise à niveau
L’atterrissage du B1075 a également révélé les améliorations apportées par SpaceX au drone OCISLY depuis sa dernière utilisation en octobre 2022. Harry Stranger a découvert les changements pour la première fois avec des images satellite, qui ont révélé que SpaceX améliorait le rectangle d’OCISLY avec des « ailes » angulaires. Les ailes semblent être identiques à celles installées sur le nouveau drone de SpaceX, A Shortfall of Gravitas. ASOG a fait ses débuts à la mi-2021 avec un certain nombre de mises à niveau non présentes sur les deux autres drones de SpaceX. La plupart visaient à améliorer la résilience, la disponibilité et l’autonomie du navire.
OCISLY à partir d’octobre 2022.
OCISLY en janvier 2023.
Le drone ASOG est photographié en juin 2022 avec le booster Falcon 9 B1060. (Richard Angle)
D’après le photographe Jerry Pike, les ailes angulaires sur ASOG (et maintenant OCISLY) pourraient rendre le drone beaucoup plus facile à remorquer. La réduction de la traînée pourrait également augmenter l’efficacité de leurs systèmes de propulsion existants, leur permettant potentiellement de maintenir leur position dans des conditions de mer plus difficiles et des courants plus forts qu’auparavant. Le PDG de SpaceX, Elon Musk, a précédemment déclaré que l’objectif ultime est un drone entièrement autonome capable de se diriger vers la mer, de récupérer des boosters Falcon et de retourner au port sans intervention humaine.
Rien ne prouve que SpaceX soit plus proche de cet objectif depuis les débuts d’ASOG il y a 16 mois. Néanmoins, les mises à niveau d’OCISLY devraient améliorer la convivialité du vaisseau drone alors que SpaceX tente de lancer (et d’atterrir) jusqu’à 100 roquettes en 2023.
SpaceX lance la première mission Starlink de 2023 après huit retards
