Un cohete Falcon 9 lanzó con éxito la misión Starlink 2-4 de SpaceX después de siete retrasos que la llevaron de noviembre de 2022 a enero de 2023.
El lanzamiento de Starlink 2-4 estaba originalmente programado para el 18 de noviembre de 2022, pero se retrasó poco después de que su cohete Falcon 9 realizara una prueba de fuego estático. El retraso fue indefinido y ese cohete específico finalmente lanzó una carga útil comercial diferente a fines de diciembre. El lanzamiento del satélite de Internet finalmente se reprogramó para el 9 de enero de 2023, lo que provocó una serie de retrasos adicionales. Clima retrasó el intento del 9 de enero. Asuntos con la segunda etapa de Falcon 9 retrasó el intento del 10 de enero. «Comprobaciones previas al lanzamiento» adicionales retrasado el lanzamiento del 11 al 14 de enero, que luego se pospuso hasta el 15 de enero para la «optimización de la constelación».
Mal tiempo retrasó Starlink 2-4 del 15 al 18 de enero, y SpaceX eventualmente retrasado la misión al 19 de enero sin explicación. El 19 de enero, SpaceX incluso retrasado Starlink 2-4 por octava vez, desde las 7:23 a. m. PST hasta las 7:43 a. m. PST. Pero por fin, Starlink 2-4, de hecho, despegó a las 7:43 am PST, poniendo fin a la racha más larga de demoras experimentada por SpaceX en varios años.
¡SpaceX Starlink tuvo un lanzamiento exitoso!
Felicitaciones por el primer lanzamiento de 2023 de #VSFB! Desde 1958, ha habido 2023 lanzamientos en la base. Este lanzamiento también lo convierte en el lanzamiento número 100 de SLC-4E desde 1964.
¿Viste el lanzamiento?#sociosenelespacio pic.twitter.com/2GEKDu1td8
— Base de la Fuerza Espacial Vandenberg (@SLDelta30) 19 de enero de 2023
En un giro raro, el primer retraso hizo que SpaceX cambiara las asignaciones de refuerzo y Starlink 2-4 terminó con B1075. B1075 nunca antes había volado, lo que convierte a Starlink 2-4 en la segunda misión de Starlink que ha presentado un nuevo propulsor Falcon. Por lo general, SpaceX siempre ha reservado nuevos propulsores, de los cuales solo unos pocos se construyen anualmente, para sus clientes más conservadores. El ejército de los EE. UU., en particular, tardó en aceptar la idea de volar cargas útiles operativas de «seguridad nacional» en propulsores Falcon reutilizados y, a menudo, requería (y pagaba) nuevos propulsores siempre que fuera posible.
Pero incluso ese muro se derrumbó en su mayoría en 2022. SpaceX, que debutó con otro nuevo impulsor Falcon 9 en su propia misión Starlink de baja prioridad, es quizás la mejor evidencia de eso. La NASA y el ejército de los EE. UU. simplemente han llegado a confiar en los propulsores Falcon probados en vuelo de SpaceX y ya no sienten la necesidad de reservar cada nuevo Falcon 9.
El propulsor B1075 de Falcon 9 finalmente hizo su debut en el lanzamiento de clase orbital y aterrizó en la nave no tripulada Of Course I Still Love You (OCISLY) unos nueve minutos después del despegue. Suponiendo que el mar esté lo suficientemente tranquilo para que el B1075 sobreviva al regreso al Puerto de Long Beach, es probable que tenga una larga vida de más de 15 lanzamientos por delante. La etapa superior Falcon lanzada por B1075 finalmente alcanzó la órbita terrestre baja (LEO) y desplegada otros 51 satélites Starlink V1.5 unos 30 minutos después del despegue. Starlink 2-4 debería dejar SpaceX con casi 3400 satélites Starlink en funcionamiento en órbita.
OCISLY obtiene una actualización
El aterrizaje del B1075 también reveló las mejoras que SpaceX ha realizado en la nave no tripulada OCISLY desde que se usó por última vez en octubre de 2022. Harry Stranger descubrió por primera vez los cambios. con imágenes satelitales, que revelaron que SpaceX estaba actualizando las ‘alas’ rectangulares con angulares de OCISLY. Las alas parecen ser idénticas a las instaladas en la nave no tripulada más nueva de SpaceX, A Shortfall of Gravitas. ASOG debutó a mediados de 2021 con una serie de actualizaciones que no estaban presentes en los otros dos barcos de drones de SpaceX. La mayoría estaban destinados a mejorar la resistencia, la disponibilidad y la autonomía del barco.
OCISLY a octubre de 2022.
OCISLY en enero de 2023.
El dron ASOG se muestra en junio de 2022 con el impulsor Falcon 9 B1060. (Richard ángulo)
Según el fotógrafo Jerry Pike, las alas angulares de ASOG (y ahora OCISLY) podrían hacer que la nave no tripulada sea mucho más fácil de remolcar. Reducir la resistencia también podría aumentar la eficacia de sus sistemas de propulsión existentes, permitiéndoles potencialmente mantener su posición en condiciones marinas más duras y corrientes más fuertes que antes. El CEO de SpaceX, Elon Musk, ha declarado anteriormente que el objetivo final es una nave no tripulada totalmente autónoma capaz de dirigirse al mar, recuperar los propulsores Falcon y regresar al puerto sin intervención humana.
No hay evidencia de que SpaceX esté más cerca de ese objetivo desde el debut de ASOG hace 16 meses. No obstante, las actualizaciones de OCISLY deberían mejorar la usabilidad de la nave de drones a medida que SpaceX intenta lanzar (y aterrizar) hasta 100 cohetes en 2023.
SpaceX lanza la primera misión Starlink de 2023 después de ocho retrasos
