Un razzo Falcon 9 ha lanciato con successo la missione Starlink 2-4 di SpaceX dopo che sette ritardi l’hanno spostata da novembre 2022 a gennaio 2023.
Starlink 2-4 era originariamente programmato per il lancio già il 18 novembre 2022, ma è stato ritardato poco dopo che il suo razzo Falcon 9 ha condotto un test antincendio statico. Il ritardo era indefinito e quel razzo specifico alla fine ha lanciato un carico utile commerciale diverso alla fine di dicembre. Il lancio del satellite Internet è stato finalmente riprogrammato per il 9 gennaio 2023, dando il via a una serie di ulteriori ritardi. Tempo metereologico ritardato il tentativo del 9 gennaio. Problemi con il secondo stadio del Falcon 9 ha ritardato il tentativo del 10 gennaio. Ulteriori “checkout pre-lancio” ritardato il lancio dall’11 al 14 gennaio, che è stato poi spostato al 15 gennaio per “l’ottimizzazione della costellazione”.
Cattivo tempo ha ritardato Starlink 2-4 dal 15 gennaio al 18 gennaio e SpaceX alla fine ritardato la missione al 19 gennaio senza spiegazioni. Il 19 gennaio, SpaceX anche in ritardo Starlink 2-4 un’ottava volta, dalle 7:23 PST alle 7:43 PST. Ma alla fine, Starlink 2-4 è decollato alle 7:43 PST, ponendo fine alla più lunga serie di ritardi subiti da SpaceX in diversi anni.
SpaceX Starlink ha avuto un lancio di successo!
Congratulazioni per il primo lancio del 2023 da #VSFB! Dal 1958, ci sono stati 2.023 lanci sulla base. Questo lancio lo rende anche il centesimo lancio da SLC-4E dal 1964.
Hai visto il lancio?#PartnernelloSpazio pic.twitter.com/2GEKDu1td8
— Base delle Forze Spaziali di Vandenberg (@SLDelta30) 19 gennaio 2023
In una rara svolta, il primo ritardo ha fatto sì che SpaceX mescolasse gli incarichi di booster e Starlink 2-4 si è ritrovato con B1075. Il B1075 non aveva mai volato prima, rendendo Starlink 2-4 la seconda missione Starlink che ha debuttato con un nuovo booster Falcon. Di solito, SpaceX ha sempre riservato nuovi booster – di cui solo una manciata viene costruita ogni anno – per i suoi clienti più prudenti. L’esercito americano, in particolare, è stato lento ad accettare l’idea di far volare carichi utili operativi di “sicurezza nazionale” su booster Falcon riutilizzati e spesso hanno richiesto (e pagato) nuovi booster quando possibile.
Ma anche quel muro è crollato per lo più nel 2022. SpaceX che fa debuttare un altro nuovo booster Falcon 9 nella sua missione Starlink a bassa priorità è forse la migliore prova di ciò. La NASA e le forze armate statunitensi si sono semplicemente fidate dei collaudati booster Falcon di SpaceX e non sentono più il bisogno di prenotare ogni nuovo Falcon 9.
Il booster Falcon 9 B1075 alla fine ha fatto il suo debutto in classe orbitale ed è atterrato sulla nave drone Of Course I Still Love You (OCISLY) circa nove minuti dopo il decollo. Supponendo che i mari siano abbastanza calmi da consentire al B1075 di sopravvivere al ritorno al porto di Long Beach, è probabile che abbia una lunga vita di oltre 15 lanci davanti a sé. Lo stadio superiore del Falcon lanciato da B1075 alla fine ha raggiunto l’orbita terrestre bassa (LEO) e schierato altri 51 satelliti Starlink V1.5 circa 30 minuti dopo il decollo. Starlink 2-4 dovrebbe lasciare SpaceX con quasi 3400 satelliti Starlink funzionanti in orbita.
OCISLY ottiene un aggiornamento
L’atterraggio del B1075 ha anche rivelato gli aggiornamenti che SpaceX ha apportato alla nave drone OCISLY da quando è stata utilizzata l’ultima volta nell’ottobre 2022. Harry Stranger ha scoperto per primo i cambiamenti con immagini satellitari, che hanno rivelato che SpaceX stava aggiornando il rettangolo di OCISLY con “ali” angolari. Le ali sembrano essere identiche a quelle installate sulla nuova nave drone di SpaceX, A Shortfall of Gravitas. ASOG ha debuttato a metà del 2021 con una serie di aggiornamenti non presenti sulle altre due navi drone di SpaceX. La maggior parte aveva lo scopo di migliorare la resilienza, la disponibilità e l’autonomia della nave.
OCISLY a partire da ottobre 2022.
OCISLY nel gennaio 2023.
La nave drone ASOG è raffigurata nel giugno 2022 con il booster Falcon 9 B1060. (Richard Angolo)
Secondo il fotografo Jerry Pike, le ali angolari su ASOG (e ora OCISLY) potrebbero rendere la nave drone molto più facile da trainare. La riduzione della resistenza potrebbe anche aumentare l’efficacia dei loro sistemi di propulsione esistenti, consentendo loro potenzialmente di mantenere la loro posizione in condizioni di mare più difficili e correnti più forti rispetto a prima. Il CEO di SpaceX Elon Musk ha precedentemente affermato che l’obiettivo finale è una nave drone completamente autonoma in grado di dirigersi verso il mare, recuperare i booster Falcon e tornare in porto senza intervento umano.
Non ci sono prove che SpaceX sia più vicino a questo obiettivo dal debutto di ASOG 16 mesi fa. Tuttavia, gli aggiornamenti di OCISLY dovrebbero migliorare l’usabilità della nave drone poiché SpaceX tenta di lanciare (e atterrare) fino a 100 razzi nel 2023.
SpaceX lancia la prima missione Starlink del 2023 dopo otto ritardi
