SpaceX розпочала будівництво резервного стартового майданчика для своїх космічних кораблів Cargo та Crew Dragon і каже, що об’єкт може бути готовий до використання вже восени 2023 року.
Reuters вперше оприлюднив ці плани в червні 2022 року. Вони виникли через те, що NASA нібито повідомило SpaceX про стурбованість тим, що перший стартовий майданчик компанії у Флориді Starship, розташований на єдиному майданчику, який зараз може запускати космічний корабель SpaceX Dragon, може додати занадто багато ризику. У вересні 2022 року NASA і SpaceX визнали плани модифікувати LC-40 для запусків Dragon і вказали, що обидві сторони вирішили продовжити.
Чотири місяці потому SpaceX і NASA надали ще одну інформацію про прес-конференцію. Чиновники підтвердили, що будівництво вже ведеться частково виконується і повідомив, що LC-40 може бути готовий до підтримки свого першого запуску Dragon менш ніж через рік.
Стів Стіч, менеджер програми NASA для комерційних екіпажів, каже, що SpaceX вже розчищає місце та починає роботу над пальами для нової вежі на Pad 40 для місій екіпажу та вантажу.
— Стівен Кларк (@StephenClark1) 25 січня 2023 р
Оскільки порівнянна капсула Boeing Starliner відстає від графіка і все ще непридатна для запуску людей, NASA покладається майже виключно на Crew Dragon компанії SpaceX для запуску своїх астронавтів на Міжнародну космічну станцію (МКС) з 2020 року. Starliner повинен бути готовий доповнити оперативний астронавт Crew Dragon. буде запущено наприкінці 2023 або на початку 2024, дещо зменшуючи цей тиск.
NASA, однак, вирішило розробити два космічні кораблі, щоб гарантувати, що один космічний корабель, ймовірно, буде доступний, якщо інший буде приземлений з будь-якої причини. Додавання можливості того, що гігантська нова експериментальна ракета (Starship) може потенційно зупинити всі запуски SpaceX Dragon одним махом, очевидно, було на один міст занадто багато для агентства.
LC-40 підтримав 9 запусків за останні 8 тижнів. (Річард Енгл)
Відповідь SpaceX на проблему була максимально простою, елегантною та дешевою. Компанія має дві робочі стартові площадки Falcon у Флориді, і вона запропонувала модифікувати другу площадку. Станція космічних сил SpaceX на мисі Канаверал (CCSFS) LC-40 розташована на безпечній військовій базі та має ще більшу історію успішних запусків Falcon 9, ніж Pad 39A. Також здається, що його компонування дозволить SpaceX додати вежу доступу Dragon, не вимагаючи серйозних переробок або місяців простою.
LC-40 — безсумнівно найпродуктивніший стартовий майданчик SpaceX, і компанія має намір здійснити до 100 запусків у 2023 році. Тому важливо, щоб майданчик залишався максимально активним, коли його модифікують — це серйозне завдання. Єдина можлива причина — поєднання удачі та того факту, що стартовий майданчик уже працює.
Модифікація найбільш завантаженої площадки SpaceX
Теоретично SpaceX потрібно зробити відносно небагато, щоб забезпечити запуск Dragon з LC-40. Космічні кораблі Dragon готуються до польоту в окремому об’єкті та прямують до майданчика лише тоді, коли вони будуть готові до приєднання до ракети Falcon 9. Найбільша модифікація, яку потребує LC-40, — це стартова вежа, але SpaceX, за іронією долі, має досвід будівництва гігантських веж у секціях — і поза межами — через Starship.
Вежа доступу Dragon LC-40 потребує набагато меншої складності сантехніки, має бути меншою та легшою для попереднього виготовлення та збирання. У нормативних документах зазначено, що нова вежа матиме 81 метр (265 футів) у висоту – майже на третину коротше, ніж 110-метрова вежа SpaceX, модифікована на Pad 39A для тієї ж мети. Для LC-40 також знадобиться поворотний кронштейн для з’єднання вежі з люком Дракона. Цю руку також можна побудувати за межами підприємства, що ще більше скорочує необхідний час простою.
Верхня половина LC-40 T/E, яку видно тут, чітко з’єднана знімними болтами, що, ймовірно, робить процес модифікації панелі для підтримки запусків Dragon набагато менш руйнівним, ніж міг би бути. (Річард Енгл)
Найбільш руйнівні модифікації можуть включати пристрій транспортера/монтажника (T/E) LC-40, який котить Falcon 9 до майданчика, піднімає його вертикально, утримує гігантськими затискачами; і містить лабіринт сантехніки, яка живить, створює тиск і приводить в дію ракету. Верхня частина T/E LC-40 оснащена скобою, призначеною для підтримки обтічників корисного навантаження Falcon. Для порівняння, T/E 39A був розроблений із змінними «головками», які дозволяють SpaceX перемикатися між конфігураціями Dragon і обтічником за лічені дні. Верхня частина T/E LC-40 також виглядає дещо знімною, але SpaceX, можливо, все одно доведеться призупинити запуски на кілька тижнів, щоб привести T/E до специфікацій і модифікувати його для Dragon.
SpaceX заявляє, що LC-40 буде готовий до підтримки свого першого запуску Dragon вже восени (4 квартал) 2023 року. Його перша місія Dragon перевезе вантаж на МКС, тобто вежу, руку та майданчик не потрібно буде негайно знімати. з оцінкою людини. Теоретично SpaceX могла б навіть запустити Cargo Dragon 2 з LC-40 без вежі чи плеча, оскільки єдине призначення вежі під час місій без екіпажу — завантажувати летючий вантаж в останню можливу секунду. SpaceX може навіть повернутися до практики, яка сягає свого оригінального космічного корабля Dragon 1, і розробити метод пізнього завантаження вантажу, поки Falcon 9 і Dragon все ще знаходяться в горизонтальному положенні.
Starship у дев’ять разів важчий і майже вдвічі вищий за Falcon 9. (SpaceX)
Вежа та стріла доступу необхідні лише для запусків Crew Dragon, під час яких астронавти повинні піднятися на борт космічного корабля за кілька годин до зльоту. Що ще важливіше, той самий рукав і вежа будуть використовуватися для виходу з Dragon і Falcon 9 у разі незначної надзвичайної ситуації. НАСА потрібна система евакуації (виходу), щоб людина оцінювала стартовий майданчик і ракету. SpaceX задовольнила цю вимогу на майданчику 39A за допомогою системи «дротяної кошики», яка переносить астронавтів у бетонний бункер на відстані кількох сотень футів від ракети. Перш ніж LC-40 зможе оцінити людина, SpaceX, ймовірно, доведеться побудувати таку ж систему з кошиком і бункером або придумати життєздатну альтернативу.
Після завершення SpaceX матиме дві панелі, здатні підтримувати всі запуски Crew і Cargo Dragon. З такою надлишковістю NASA має бути набагато більш відкритим для регулярних запусків ракет Starship наступного покоління SpaceX з майданчика 39A. Доступ до кількох майданчиків, ймовірно, буде суттєвим для Starship для завершення контрактів NASA на систему посадки людини (HLS), кульмінацією яких стане гігантська ракета, яка вперше (і вдруге) за півстоліття відправить людей на Місяць. до кінця 2020-х років.
Резервний стартовий майданчик Dragon від SpaceX готовий до дебюту в 2023 році
