SpaceX は Cargo と Crew Dragon 宇宙船用のバックアップ発射台の建設を開始しており、早ければ 2023 年秋には施設の使用準備が整う可能性があると述べています。
ロイター通信は2022年6月にこれらの計画を最初に明らかにしました.NASAがSpaceXに、現在SpaceX Dragon宇宙船を打ち上げることができる唯一のパッドにある同社の最初のFlorida Starship打ち上げサイトがあまりにも多くのリスクを追加する可能性があることを懸念していると伝えたため、それらの計画が生まれました. 2022 年 9 月、NASA と SpaceX は、ドラゴンの打ち上げに向けて LC-40 を変更する計画を認め、両者が続行することを決定したことを示しました。
4 か月後、SpaceX と NASA は別の記者会見の最新情報を提供しました。 当局は、建設がすでに行われていることを確認した 一部実施中 そして、LC-40 は、今から 1 年以内に最初のドラゴンの打ち上げをサポートする準備が整う可能性があると報告しました。
NASA のコマーシャル クルー プログラム マネージャーであるスティーブ スティッチ氏は、SpaceX はすでに現場を片付けており、パッド 40 の新しいタワーの杭打ち作業を乗組員と貨物ミッションのために開始していると述べています。
— スティーブン・クラーク (@StephenClark1) 2023 年 1 月 25 日
ボーイングの同等のスターライナー カプセルは予定より何年も遅れており、いまだに人間を打ち上げる資格がないため、NASA は 2020 年以降、宇宙飛行士を国際宇宙ステーション (ISS) に打ち上げるためにほぼ独占的に SpaceX のクルー ドラゴンに依存してきました。 2023 年末または 2024 年初頭までに発売され、そのプレッシャーの一部が緩和されます。
しかし、NASA は 2 つの宇宙船を開発することを選択しました。これは、何らかの理由で他の宇宙船が飛行停止になった場合に、一方の宇宙船が利用できる可能性が高いことを保証するためです。 巨大な新しい実験的ロケット (スターシップ) が、すべての SpaceX ドラゴンの打ち上げを一挙に停止させる可能性があるという可能性を追加することは、明らかに、代理店にとって 1 つの橋が多すぎることでした。
LC-40 は過去 8 週間で 9 回の打ち上げをサポートしました。 (リチャード・アングル)
この問題に対する SpaceX の答えは、可能な限りシンプルでエレガント、かつ安価でした。 同社はフロリダに 2 つの運用可能な Falcon 発射台を持っており、2 つ目の発射台を変更することを提案しました。 SpaceX のケープ カナベラル宇宙軍ステーション (CCSFS) LC-40 パッドは安全な軍事基地にあり、パッド 39A よりもはるかに長いファルコン 9 の打ち上げ成功の歴史があります。 また、そのレイアウトにより、SpaceX は大幅な再設計や数か月のダウンタイムを必要とせずに、Dragon アクセス タワーを追加できるようです。
LC-40 は SpaceX の最も生産的な発射台であり、同社は 2023 年に最大 100 回の打ち上げを計画しています。したがって、発射台が変更されても可能な限りアクティブな状態を維持することが重要です。これは大きな課題です。 幸運と発射台がすでに稼働しているという事実の組み合わせが、それが可能な唯一の理由です。
SpaceX の最も忙しいパッドを変更する
理論的には、LC-40 からのドラゴンの打ち上げを可能にするために SpaceX が行う必要があることは比較的少ない。 ドラゴン宇宙船は、別の施設で飛行のために処理され、ファルコン 9 ロケットに取り付ける準備が整ったときにのみパッドに向かいます。 LC-40 に必要な最大の改造は打ち上げタワーですが、皮肉なことに、SpaceX は Starship を通じてセクション内およびオフサイトで巨大なタワーを建設した経験があります。
LC-40 のドラゴン アクセス タワーは、はるかに複雑な配管を必要とせず、より小さく、プレハブや組み立てが容易になるはずです。 規制文書によると、新しいタワーの高さは 81 メートル (265 フィート) で、同じ目的のために Pad 39A で改造された SpaceX の高さ 110 メートルのタワーよりもほぼ 3 分の 1 短い。 LC-40 には、タワーをドラゴンのハッチに接続するためのスイング アクセス アームも必要です。 そのアームはオフサイトで構築することもできるため、必要なダウンタイムをさらに削減できます。
ここに見える LC-40 T/E の上半分は、取り外し可能なボルトで明確に接続されており、ドラゴンの発射をサポートするためにパッドを変更するプロセスが、以前よりもはるかに混乱を少なくしている可能性があります。 (リチャード・アングル)
最も破壊的な変更には、LC-40 のトランスポーター/エレクター (T/E) デバイスが含まれる可能性があります。これは、Falcon 9 をパッドに転がし、垂直に持ち上げ、巨大なクランプで固定します。 ロケットに燃料を供給し、加圧し、動力を供給する配管の迷路をホストします。 LC-40 の T/E の上部には、ファルコン ペイロード フェアリングをサポートするように設計されたブレースが取り付けられています。 対照的に、39A の T/E は交換可能な「ヘッド」を備えて設計されており、SpaceX は数日でドラゴンとフェアリングの構成を切り替えることができます。 LC-40 の T/E の上部も多少取り外し可能のようですが、SpaceX は、T/E を仕様に合わせてドラゴン用に変更するために、数週間打ち上げを停止する必要があるかもしれません。
SpaceX によると、LC-40 は 2023 年秋 (第 4 四半期) に最初のドラゴンの打ち上げをサポートする準備ができているとのことです。最初のドラゴンのミッションでは、貨物を ISS に運びます。つまり、タワー、アーム、およびパッドをすぐに打ち上げる必要はありません。人間評価。 理論的には、SpaceX はタワーやアームなしで LC-40 からカーゴ ドラゴン 2 を打ち上げることさえできます。 SpaceX は、元のドラゴン 1 宇宙船にまでさかのぼる慣行に戻り、ファルコン 9 とドラゴンがまだ水平である間に貨物を遅らせる方法を考案することさえできます。
スターシップは、ファルコン 9 の 9 倍の重さとほぼ 2 倍の高さです。 (SpaceX)
タワーとアクセス アームは、宇宙飛行士が離陸の数時間前に宇宙船に搭乗しなければならないクルー ドラゴンの打ち上げにのみ不可欠です。 さらに重要なことは、軽度の緊急事態が発生した場合に、同じアームとタワーを使用してドラゴンとファルコン 9 を脱出させることです。 NASA は、発射台とロケットを人力で評価するための脱出 (脱出) システムを必要としています。 SpaceX は、ロケットから数百フィート離れたコンクリート バンカーに宇宙飛行士を運ぶ「スライドワイヤー バスケット」システムによって、パッド 39A でその要件を満たしました。 LC-40が人間の定格になる前に、SpaceXはおそらく同じバスケットとバンカーシステムを構築するか、実行可能な代替案を考え出す必要があります.
完了すると、SpaceX は、すべての Crew と Cargo Dragon の打ち上げをサポートできる 2 つのパッドを持つことになります。 その冗長性があれば、NASA は、パッド 39A からの SpaceX の次世代スターシップ ロケットの定期的な打ち上げに対して、はるかにオープンになるはずです。 スターシップが NASA の人間着陸システム (HLS) の契約を完了するには、複数のパッドへのアクセスが不可欠である可能性が高く、これは、巨大なロケットが月に半世紀ぶりに (そして 2 回目) 人間を月に送り返すことで最高潮に達します。 2020年代後半まで。
SpaceXのバックアップドラゴン発射台は2023年のデビューに向けて順調に進んでいます
