يقول الرئيس ومدير العمليات جوين شوتويل إن سبيس إكس قد تخلت مؤقتًا عن خططها لمنصات إطلاق مركبة ستارشيب العائمة لضمان تركيزها الكامل على اكتساب تجربة طيران مع صاروخ الجيل التالي.
في 13 فبراير ، أفاد عضو منتدى NASASpaceflight.com أنه كان من المقرر أن يغادر زوج من منصات النفط ميناء ميسيسيبي إلى وجهة غير معروفة. في وقت من الأوقات ، كانت منصات النفط هذه – التي عُرِّفت ديموس وفوبوس بعد أقمار المريخ – مملوكة لشركة سبيس إكس. في منتصف عام 2020 ، اشترت سبيس إكس منصات النفط السابقة البالغة نصف مليار دولار مقابل 7 ملايين دولار فقط. في نفس الوقت تقريبا، غرد الرئيس التنفيذي إيلون ماسك أن سبيس إكس كانت “تبني موانئ فضائية عائمة فائقة الثقل للمريخ والقمر والسفر فوق سرعة الصوت حول الأرض.”
تم الكشف عن شراء منصة سبيس إكس للنفط علنًا في يناير 2021. منذ ذلك الحين ، لم تفعل الشركة سوى القليل جدًا لفوبوس أو ديموس. تم تطهير سطح فوبوس نصف في دفعات متقطعة من العمل ، لكن ديموس لم يمس تقريبًا. الآن ، وفقًا لـ SpaceNews ، يقول الرجل الثاني في SpaceX إن الشركة باعت Phobos و Deimos وأوقفت العمل مؤقتًا على منصات إطلاق Starship البحرية.
أخبر جوين شوتويل المراسلين الأسبوع الماضي أن سبيس إكس باعت منصات الحفر ؛ “لم يكونوا المنصة الصحيحة”. لا تزال مهتمة بمنصات الإطلاق البحرية ، لكن الشركة تريد بدء طيران Starship أولاً وفهمها قبل المتابعة. https://t.co/LApLVDj2aS
– جيف فوست (jeff_foust) 14 فبراير 2023
في أغسطس 2021 ، أضاف المسك بعض البصيرة الإضافية، وكشف أن المنصات لم تكن ذات أولوية وأن العمل المرئي الوحيد الذي تم إنجازه كان نتيجة توظيف SpaceX لأطراف ثالثة لمسح سطح Phobos. في النهاية ، ربما كان المشروع بداية خاطئة. في حديثها في فبراير 2023 ، أخبرت شوتويل المراسلين أنه بينما باعت سبيس إكس الحفارات ، فإنها لا تزال واثقة من أن [launch] المنصات “أحد الأصول الحاسمة في المستقبل.
ربما تجاوز طموحات الرئيس التنفيذي إيلون ماسك النبيلة ، قال شوتويل إن سبيس إكس قد “صممت مركبة ستارشيب لتكون مثل عمليات الطائرات بقدر ما يمكننا الحصول عليها” على أمل تمكين “العشرات من عمليات الإطلاق في اليوم ، إن لم يكن المئات من عمليات الإطلاق في اليوم . ” لم يتم إطلاق أي عائلة صواريخ في التاريخ أكثر من 61 مرة في سنة تقويمية واحدة ، مما يجعل إيقاع المركبة الفضائية Shotwell’s هدفًا أكثر طموحًا بمئات أو حتى آلاف المرات من سجل الصواريخ في الثمانينيات والذي لا يزال قائماً بعد أربعة عقود.
من غير الواضح ما إذا كانت المراجعات البيئية الصارمة لإدارة الطيران الفيدرالية ستسمح لـ SpaceX على الإطلاق بالاقتراب من هذا النوع من إيقاع الإطلاق باستخدام منصات مبنية على تربة الولايات المتحدة. كافحت شركة سبيس إكس لفترة طويلة وصعبة للحصول على الموافقة على ما يصل إلى خمس عمليات إطلاق مدارية من Starship سنويًا من بوكا تشيكا ، تكساس. حصلت SpaceX أيضًا على الموافقة [PDF] لما يصل إلى 24 إطلاقًا لـ Starship سنويًا من منصة NASA Kennedy Space Center في كيب كانافيرال ، فلوريدا. ويسمح لـ SpaceX بالإطلاق [PDF] ما يصل إلى 70 صاروخًا أصغر بكثير من صواريخ فالكون سنويًا من وسادتي كيب كانافيرال الحاليتين.
أطلقت عائلة صاروخ فالكون من سبيس إكس 61 مرة في عام واحد. (ناسا)
يريد SpaceX إطلاق Starship ، وهو صاروخ أكبر بعشر مرات تقريبًا من Falcon 9 ، آلاف المرات في السنة. (سبيس إكس)
قد تكون منصات الإطلاق العملاقة العائمة هي الطريقة الوحيدة التي يمكن من خلالها الإيقاع. (سبيس إكس)
من “العشرات” إلى “المئات” من عمليات إطلاق المركبة الفضائية يوميًا سيكون مرتان أو ثلاثة أوامر من حيث الحجم تتجاوز أعلى إيقاعات سمحت بها إدارة الطيران الفيدرالية على الإطلاق. وبالتالي ، فإن اهتمام Shotwell المستمر بالمنصات العائمة ليس مفاجئًا ، لأنها قد تكون الطريقة الوحيدة التي يمكن لـ SpaceX من خلالها تحقيق عمليات Starship مثل شركات الطيران بشكل واقعي مع استمرار التعايش مع المنظمين الأمريكيين.
وفقًا لـ SpaceNews ، قال Shotwell أن SpaceX “بحاجة حقًا[s] للطيران [Starship] لفهمها – للتعرف على هذه الآلة – وبعد ذلك سنكتشف كيف سنطلقها “. قد يكون هذا التركيز المنضبط هو الشيء الذي يحتاجه برنامج Starship. بعد مرور أكثر من ثمانية عشر شهرًا على تكديس سبيس إكس لأول مرة لمركبة ستارشيب من مرحلتين ، لم يحاول الصاروخ إطلاقًا مداريًا. ومع ذلك ، فقد وضع سبيس إكس قدرًا هائلاً من المال والجهد في بناء وتوسيع وتحسين المصانع ومنشآت الإطلاق لـ Starship ، وهو صاروخ مداري لم يثبت نفسه جزئيًا بعد.
في جوهرها ، قامت SpaceX بمغامرات ضخمة على افتراض أن نسخة من Starship تشبه في الغالب ما تقوم الشركة ببنائه اليوم ستكون ناجحة للغاية وقابلة لإعادة الاستخدام وموثوقة. يشير نجاح SpaceX مع اختبارات Falcon 9 و Falcon Heavy و Dragon و Starship شبه المدارية إلى أنها ستنجح في النهاية في الوقت المناسب. ومع ذلك ، فإن رغبة Shotwell الواضحة في إجراء عمليات إطلاق Starship المدارية وجمع البيانات قبل القيام باستثمارات كبيرة في البنية التحتية الجديدة (ونأمل أن تكون تغييرات التصميم الكبيرة و “التحسينات”) تغييرًا مرحبًا به. يقال إن Shotwell تولى الإشراف على Starbase و Starship في أواخر عام 2022.
يعطي SpaceX الأولوية لرحلات اختبار المركبة الفضائية ، ويوقف خطط منصات الإطلاق العائمة مؤقتًا
