Il presidente e COO Gwynne Shotwell afferma che SpaceX ha temporaneamente abbandonato i piani per piattaforme di lancio di astronavi galleggianti per assicurarsi che sia completamente concentrato sull’acquisizione di esperienza di volo con il razzo di nuova generazione.
Il 13 febbraio, un membro del forum NASASpaceflight.com ha riferito che un paio di piattaforme petrolifere avrebbero dovuto lasciare un porto del Mississippi per una destinazione sconosciuta. Ad un certo punto, quelle piattaforme petrolifere – battezzate Deimos e Phobos dopo le lune di Marte – erano di proprietà di SpaceX. A metà del 2020, SpaceX ha acquistato le ex piattaforme petrolifere da mezzo miliardo di dollari per soli 7 milioni di dollari. Nello stesso periodo, Il CEO Elon Musk ha twittato che SpaceX stava “costruendo porti spaziali galleggianti di classe superpesante per Marte, la luna e viaggi ipersonici intorno alla Terra”.
L’acquisto della piattaforma petrolifera di SpaceX è stato scoperto pubblicamente nel gennaio 2021. Da allora, tuttavia, la società ha fatto ben poco a Phobos o Deimos. Il ponte di Phobos è stato parzialmente sgomberato in saltuarie raffiche di lavoro, ma Deimos è rimasto quasi intatto. Ora, secondo SpaceNews, il secondo in comando di SpaceX afferma che la società ha venduto Phobos e Deimos e ha sospeso i lavori sulle piattaforme di lancio offshore di Starship.
Gwynne Shotwell ha detto ai giornalisti la scorsa settimana che SpaceX ha venduto le piattaforme; “non erano la piattaforma giusta.” Ancora interessata alle piattaforme di lancio marittime, ma la compagnia vuole prima iniziare a pilotare Starship e capirlo prima di procedere. https://t.co/LApLVDj2aS
— Jeff Foust (@jeff_foust) 14 febbraio 2023
Nell’agosto 2021, Musk ha aggiunto ulteriori informazioni, rivelando che le piattaforme non erano una priorità e che l’unico lavoro visibile svolto era il risultato dell’assunzione di terze parti da parte di SpaceX per ripulire il mazzo di Phobos. Alla fine, il progetto potrebbe essere stato un falso inizio. Parlando nel febbraio 2023, Shotwell ha detto ai giornalisti che mentre SpaceX aveva venduto le piattaforme, era ancora fiduciosa che “basate sul mare [launch] piattaforme” diventerebbe una risorsa cruciale in futuro.
Forse anche superando le famigerate ambizioni del CEO Elon Musk, Shotwell ha affermato che SpaceX ha “progettato Starship per essere il più possibile simile alle operazioni degli aerei” nella speranza di consentire “dozzine di lanci al giorno, se non centinaia di lanci al giorno .” Nessuna famiglia di razzi nella storia è stata lanciata più di 61 volte in un anno solare, rendendo la cadenza della nave stellare di Shotwell centinaia o addirittura migliaia di volte più ambiziosa di un record di razzi degli anni ’80 che è ancora in piedi quattro decenni dopo.
Non è chiaro se le rigorose revisioni ambientali della FAA consentiranno mai a SpaceX di avvicinarsi a quel tipo di cadenza di lancio utilizzando piattaforme costruite sul suolo statunitense. SpaceX ha lottato a lungo e duramente per ottenere l’approvazione per un massimo di cinque lanci orbitali di astronavi all’anno da Boca Chica, in Texas. Anche SpaceX ha ricevuto l’approvazione [PDF] per un massimo di 24 lanci di astronavi all’anno da una piattaforma del Kennedy Space Center della NASA a Cape Canaveral, in Florida. E SpaceX può essere lanciato [PDF] fino a 70 razzi Falcon molto più piccoli all’anno dai suoi due pad di Cape Canaveral esistenti.
La famiglia di razzi Falcon di SpaceX è stata lanciata 61 volte in un anno. (NASA)
SpaceX vuole lanciare Starship, un razzo quasi dieci volte più grande del Falcon 9, migliaia di volte all’anno. (SpazioX)
Piattaforme di lancio giganti e galleggianti possono essere l’unico modo in cui la cadenza è possibile. (SpazioX)
Da “dozzine” a “centinaia” di lanci di astronavi al giorno sarebbero due o tre ordini di grandezza oltre le cadenze più alte mai consentite dalla FAA. Il continuo interesse di Shotwell per le piattaforme galleggianti non sorprende quindi, in quanto potrebbero essere l’unico modo in cui SpaceX può realisticamente realizzare operazioni di Starship simili a quelle di una compagnia aerea pur continuando a coesistere con i regolatori statunitensi.
Secondo SpaceNews, Shotwell ha affermato che SpaceX “ha davvero bisogno[s] volare [Starship] per capirlo – per conoscere questa macchina – e poi capiremo come lanciarla”. Quella concentrazione disciplinata potrebbe essere proprio ciò di cui il programma Starship ha bisogno. Più di diciotto mesi dopo che SpaceX ha completamente impilato per la prima volta un’astronave a due stadi, il razzo non ha ancora tentato un lancio orbitale. SpaceX, tuttavia, ha investito una grande quantità di denaro e sforzi nella costruzione, espansione e ottimizzazione di fabbriche e strutture di lancio per Starship, un razzo orbitale che deve ancora dimostrarsi parzialmente.
In sostanza, SpaceX ha fatto enormi scommesse partendo dal presupposto che una versione di Starship che somigli per lo più a ciò che l’azienda sta costruendo oggi avrà molto successo, riutilizzabile e affidabile. Il successo di SpaceX con i test Falcon 9, Falcon Heavy, Dragon e suborbital Starship suggerisce che alla fine avrà successo, nel tempo. Tuttavia, l’apparente desiderio di Shotwell di condurre lanci orbitali di navi stellari e raccogliere dati prima di effettuare importanti investimenti in nuove infrastrutture (e, si spera, grandi modifiche al design e “ottimizzazioni”) è un gradito cambio di passo. Secondo quanto riferito, Shotwell ha assunto la supervisione di Starbase e Starship alla fine del 2022.
SpaceX dà la priorità ai voli di prova di Starship, mette in pausa i piani per piattaforme di lancio galleggianti
