De tekenen van een EV-revolutie waren er allemaal, maar het lijkt erop dat de vraag van consumenten naar volledig elektrische voertuigen nog steeds in staat was om ervaren autofabrikanten te overrompelen. Nu Tesla in de eerste helft van het jaar ongeveer 70% van de verkoop van elektrische voertuigen in de Verenigde Staten voor zijn rekening neemt, is de race om de pionier in te halen gaande – maar het is een stuk gemakkelijker gezegd dan gedaan.
Het is vandaag een behoorlijk krankzinnige gedachte, maar toen Tesla zijn plannen aankondigde om een speciale batterijfabriek te bouwen om de oprit van Model 3 te ondersteunen, waren velen sceptisch. Toen vroegen velen zich nog af of er echt vraag was naar elektrische auto’s. Dit is tegenwoordig niet meer het geval. Als automanagers niet zeker wisten of er eerder kopers voor EV’s zouden zijn, maken ze zich nu zorgen of ze ze snel genoeg kunnen bouwen.
Elektrische auto’s zijn slechts goed voor ongeveer 6% van de totale autoverkoop in de Verenigde Staten, maar dit percentage is de afgelopen twee jaar verdrievoudigd. Ondertussen is de verkoop van andere soorten auto’s gedaald, blijkt uit inzichten van onderzoeksbureau Motor Intelligence. Dit werd vertegenwoordigd door het feit dat vijf van de zes snelst verkochte auto’s in de VS elektrische of plug-in hybrides waren. Tesla’s Model Y, een cross-over, ligt op schema om een van ’s werelds best verkochte auto’s te worden.
All-in op EV’s
Veteraan autofabrikanten hebben hun intentie uitgesproken om all-in te gaan op EV’s, en sommigen, zoals GM CEO Mary Barra, hebben in het verleden zelfs verklaard dat ze gelooft dat General Motors Tesla in de toekomst kan passeren. Hetzelfde geldt voor leidinggevenden van Ford en Volkswagen. Maar aangezien het gemakkelijk is om zo’n ambitieus doel aan te kondigen, is het bereiken ervan een heel andere zaak.
GM, bijvoorbeeld, begon zijn recente EV-push met de GMC Hummer EV en de Cadillac Lyric. GM kreeg veel steun van de Biden-administratie voor zijn inspanningen op het gebied van elektrische voertuigen, zozeer zelfs dat Biden Barra noemde als een leider die de auto-industrie heeft geëlektrificeerd. Maar volgens The Wall Street Journal hebben mensen die bekend zijn met de zaak opgemerkt dat de productie van de Hummer EV en Lyriq nog steeds minder dan een dozijn per dag bedraagt. Dit ondanks de wachtlijsten van beide voertuigen die in de tienduizenden liepen.
En het is niet alleen GM. Ford zit een beetje in hetzelfde schuitje. De Ford F-150 Lightning is een veelgeprezen voertuig en de orderboeken zijn extreem lang. De vraag naar het voertuig was zo opmerkelijk dat Ford zijn productiedoelstelling twee keer moest verdubbelen. In 2020 verwachtte het bedrijf dat zijn bliksemfabriek 40.000 van de pick-ups per jaar zou produceren, een doelstelling die vorig jaar werd verdubbeld. Afgelopen januari, toen de orderboeken voor de Lightning bleven groeien, verdubbelde Ford zijn doel opnieuw tot 150.000 vrachtwagens tegen de zomer van 2023.
Darren Palmer, hoofd EV-programma’s van Ford, gaf een idee van de snelheid waarmee Ford zijn Lightning-doelen moest aanpassen. “Het cement was amper aan sommige muren gehecht en we waren al aan het uitbreiden,” zei hij.
Een rush naar benodigdheden
Veel van de uitdagingen waarmee ervaren autofabrikanten werden geconfronteerd, waren te wijten aan een gebrek aan onderdelen uit de toeleveringsketen, evenals een strijd om zoveel mogelijk batterijen te beveiligen. EV’s gebruiken meer computerchips dan auto’s met verbrandingsmotor, wat het tijdens de chipcrisis voor de hele industrie een uitdaging maakte. Elektrische auto’s zijn ook afhankelijk van batterijen, dus autofabrikanten bevinden zich nu in een soort batterijwapenwedloop om ervoor te zorgen dat hun EV’s kunnen worden opgevoerd.
Uiteindelijk merkte het Journal op dat autofabrikanten zich in hun huidige situatie bevinden omdat velen hun vroege schattingen van de EV-productie hebben verlaagd. Dus toen elektrische voertuigen tijdens de pandemie van start gingen, werden veel leidinggevenden in de auto-industrie overrompeld. Koppel dit aan het feit dat nieuwkomers zoals Rivian en Lucid ook de strijd aangaan, en de auto-industrie lijkt er steeds meer op dat ze aan de vooravond staat van een aantal echte veranderingen.
In zekere zin is het eenvoudig. Als ervaren autofabrikanten Tesla willen inhalen, moeten ze elektrische auto’s maken die mensen willen kopen. Het succes van niet-Tesla EV’s zoals de F-150 Lightning, Mustang Mach-E en de Hyundai Ioniq 5 laten zien dat de EV-markt genoeg ruimte heeft voor meerdere autofabrikanten. Maar nu de vraag naar EV’s toeneemt, kunnen sommige autofabrikanten de komende jaren kijken naar concurrenten die alleen EV’s maken, zoals Tesla.
De vraag of er vraag is naar EV’s is al lang beslecht. In een verklaring aan de WSJ merkte Earl Stewart, een in Florida gevestigde Toyota-dealer, op dat er veel belangstelling is voor de bZ4X. De beschikbaarheid van het voertuig is er echter niet. Stewart merkte op dat de massale adoptie van elektrische voertuigen betaalbare elektrische auto’s nodig zou hebben. Dat gezegd hebbende, heeft hij de sprong naar EV’s al gemaakt – hij rijdt momenteel in een Tesla Model S Plaid.
“Totdat ze de prijzen verlagen, zullen het gewoon mensen zoals ik zijn die het zich kunnen veroorloven om elektrische auto’s te kopen en die als eerste in de buurt willen zijn om er een te besturen”, zei Stewart.
Ondanks de groei van Tesla, verraste de EV-revolutie de auto-industrie nog steeds
