Ongeveer acht maanden na de aankondiging van het voornemen om dit te doen, heeft NASA SpaceX al in 2027 een contract gegund voor een tweede bemande Starship Moon-landing.
NASA, bekend als Optie B, heeft een ingebakken recht uitgeoefend om haar Human Landing System (HLS) Optie A-contract met SpaceX – ondertekend in april 2021 – te wijzigen om nog meer waarde te halen uit investeringen in het programma. Naast een niet-bemande Starship Moon-landing die niet eerder dan (NET) 2024 is gepland en een bemande demonstratie die al in 2025 twee NASA-astronauten op de maan zou kunnen laten landen, geeft NASA’s contractwijziging SpaceX de goedkeuring en middelen die het nodig heeft om zich voor te bereiden op een tweede bemande Starship Maanlanding.
Naast het verzekeren van NASA’s Artemis IV-missie-astronauten van een rit naar het maanoppervlak, stelt het optie B-contract SpaceX en NASA ook in staat om upgrades na te streven en te demonstreren die van Starship een nog capabelere en kosteneffectievere maanlander zullen maken.
Update: NASA zegt dat de wijziging van Optie B $ 1,15 miljard zal kosten, waardoor de maximale waarde van het HLS-contract van SpaceX wordt verhoogd tot ongeveer $ 4,2 miljard.
.@NASA kondigde dat aan @SpaceX zal een 2e bemande landingsdemo op de maan verzorgen als onderdeel van de Artemis IV-missie.
Met meerdere geplande maanlanders – van SpaceX en toekomstige partners – zal NASA beter gepositioneerd zijn om onze gedurfde missies te volbrengen. https://t.co/Q4BCuN7Om1
— Bill Nelson (@SenBillNelson) 15 november 2022
Toen NASA voor het eerst aankondigde dat het van plan was om een tweede bemande maanlanding toe te voegen aan het bestaande HLS-contract van SpaceX, kon het bureau geen specifieke informatie geven over wanneer die landing zou kunnen plaatsvinden of aan welke Artemis-missie het zou worden gekoppeld. Een deel van de reden voor die onzekerheid was een andere aankondiging twee maanden eerder dat NASA niet langer verwachtte dat een maanlanding gepaard zou gaan met zijn Artemis IV (4) -missie. En vijf dagen na een aankondiging in maart 2022 van plannen voor een tweede bemande Starship Moon-landing, NASA schijnbaar opnieuw bevestigd dat er een kloof van meerdere jaren zou zijn tussen de eerste bemande maanlanding van Starship (NET 2025; gekoppeld aan Artemis III) en de tweede bemande maanlanding van NASA, die een niet-gespecificeerde lander zou gebruiken.
Maar vanaf november 2022 heeft NASA gelukkig plannen opgegeven om opzettelijk een gat tussen maanlandingen toe te laten. SpaceX’s Starship heeft nu een contract om back-to-back bemande maanlandingen NET 2025 en 2027 te ondersteunen als onderdeel van NASA’s Artemis III- en Artemis IV-missies. Het is onduidelijk hoe of waarom NASA die wijziging heeft kunnen aanbrengen, maar het is een duidelijke verbetering ten opzichte van het alternatief.
SpaceX’s drie belangrijkste Human Landing System Starship-varianten.
Bovendien zal NASA samenwerken met SpaceX om nieuwe mogelijkheden en verbeteringen te introduceren bij Starship’s tweede bemande maanlanding. Hoewel de landing van Artemis III zo kaal mogelijk zal zijn, zal het Artemis IV-ruimteschip worden geüpgraded met de mogelijkheid om meer NASA-astronauten (vier in plaats van slechts twee) en meer vracht naar het maanoppervlak te vervoeren. Het is niet helemaal duidelijk, maar NASA wil naar verluidt slechts ~ 180 kilogram (~ 400 lb) vracht aan land brengen met het eerste bemande ruimteschip, een voertuig dat waarschijnlijk tientallen tonnen vracht kan landen naast verschillende astronauten. NASA hoopt dat toekomstige “duurzame” landermissies, een categorie waar Starship’s optie B-landing al dan niet onder valt, tot een ton (~ 2200 lb) vracht van en naar het maanoppervlak zullen vervoeren.
Ten slotte zal het Artemis IV Starship ook kunnen aanmeren bij NASA’s Lunar Gateway. Gateway is een klein diep ruimtestation dat zich in een vreemde, hoge baan om de maan zal bevinden. Het bestaat bijna uitsluitend om NASA’s Space Launch System (SLS) -raket en Orion-bemanningscapsule een bestemming te geven die ze allebei kunnen bereiken. De Orion-capsule is bijna twee keer zo zwaar als zijn Apollo-tegenhanger en zijn European Service Module (ESM) biedt minder dan de helft van de prestaties van NASA’s gepensioneerde Apollo Service Module. Gecombineerd is Orion fysiek niet in staat om zichzelf (of astronauten) te transporteren naar de eenvoudigere lage maanbanen die door het Apollo-programma worden gebruikt.
In plaats daarvan moeten NASA’s nieuwe maanlander(s) de speling van Orion opvangen. Starship zal verantwoordelijk zijn voor het oppikken van astronauten in een maan-bijna-rechtlijnige halo-baan (NRHO), ze naar een lage baan om de maan brengen en ze terugbrengen naar NRHO, naast het landen op de maan, een week op het oppervlak doorbrengen en terug lanceren in een baan om de maan.
Totdat het eind jaren 2020 of 2030 een bescheiden upgrade krijgt, zal Gateway even teleurstellend zijn. Dat is in feite een deel van de reden dat het aanmeren van Starship met de Gateway op enigerlei wijze belangrijk is. SpaceX en NASA hebben tientallen jaren expertise in het aanmeren en afmeren van ruimtevaartuigen met ruimtestations. Maar die ruimtevaartuigen zijn meestal kleiner en lichter dan de stations waar ze zich bij voegden. Zelfs nadat de Gateway volledig is uitgerust met een reeks internationale modules, zal Starship waarschijnlijk meerdere malen meer wegen dan het kleine station, waardoor het aanmeren nog uitdagender wordt dan het al is.
De Moonlander-variant van Starship zou ook een hut kunnen hebben met honderden kubieke meters bewoonbare ruimte, terwijl de Gateway er waarschijnlijk nooit meer dan enkele tientallen zal hebben. Het hebben van een Starship aangemeerd zou het ultra-krapte station dus onmiddellijk veel leefbaarder maken.
NASA zegt dat Artemis IV en de tweede bemanning Starship Moon landing al in 2027 zal plaatsvinden. Maar een ‘ruimteprofeet’ die voorspeld in 2017 dat NASA’s SLS-lanceringsdebuut zou verschuiven van 2019 naar “rond 2023” en voorspeld dat alleen SpaceX NASA’s maanlandercontract zou winnen, vertelde Eric Berger van Ars Technica onlangs dat Artemis III, de missie vóór Artemis IV, waarschijnlijk niet voor 2028 zal worden gelanceerd. griezelig nauwkeurig zijn. Alleen de tijd zal leren of hun derde ‘profetie’ hetzelfde pad volgt.
SpaceX en NASA ronden contract af voor tweede bemande Starship Moon-landing
