Sekitar lapan bulan selepas mengumumkan hasratnya untuk berbuat demikian, NASA telah menganugerahkan SpaceX kontrak untuk pendaratan Starship Moon kru kedua seawal 2027.
Dikenali sebagai Opsyen B, NASA telah menggunakan hak untuk mengubah suai kontrak Pilihan A Sistem Pendaratan Manusia (HLS) dengan SpaceX – ditandatangani pada April 2021 – untuk mengekstrak lebih banyak nilai daripada pelaburan ke dalam program tersebut. Sebagai tambahan kepada pendaratan Starship Moon tanpa anak kapal yang dirancang tidak lebih awal daripada (NET) 2024 dan demonstrasi kru yang boleh mendaratkan dua angkasawan NASA di Bulan seawal tahun 2025, pengubahsuaian kontrak NASA memberikan SpaceX kelulusan dan sumber yang diperlukan untuk menyediakan seketika. krew Starship Moon mendarat.
Selain menjamin perjalanan angkasawan misi Artemis IV NASA ke permukaan bulan, kontrak Pilihan B juga akan membolehkan SpaceX dan NASA meneruskan dan menunjukkan peningkatan yang akan menjadikan Starship sebagai pendarat Bulan yang lebih berkebolehan dan menjimatkan kos.
Kemas kini: NASA berkata bahawa pengubahsuaian Pilihan B akan menelan kos $1.15 bilion, meningkatkan nilai maksimum kontrak HLS SpaceX kepada kira-kira $4.2 bilion.
.@NASA mengumumkan bahawa @SpaceX akan menyediakan demo pendaratan kru ke-2 di Bulan sebagai sebahagian daripada misi Artemis IV.
Dengan berbilang pendarat bulan yang dirancang—daripada SpaceX & rakan kongsi masa depan—NASA akan berada pada kedudukan yang lebih baik untuk mencapai misi berani kami. https://t.co/Q4BCuN7Om1
— Bill Nelson (@SenBillNelson) 15 November 2022
Apabila NASA mula-mula mengumumkan hasratnya untuk menambah pendaratan Bulan kedua kepada kontrak HLS SpaceX yang sedia ada, agensi itu tidak dapat menawarkan maklumat khusus tentang bila pendaratan itu mungkin berlaku atau misi Artemis yang mana ia akan dilampirkan. Sebahagian daripada sebab ketidakpastian itu adalah satu lagi pengumuman dua bulan sebelum NASA tidak lagi menjangkakan pendaratan Bulan akan dipasangkan dengan misi Artemis IV (4). Dan lima hari selepas pengumuman Mac 2022 mengenai rancangan untuk pendaratan Starship Moon yang kedua, NASA nampaknya ditegaskan semula bahawa akan terdapat jurang berbilang tahun antara pendaratan Bulan berawak pertama Starship (BERSIH 2025; terikat dengan Artemis III) dan pendaratan Bulan berawak kedua NASA, yang akan menggunakan pendarat yang tidak ditentukan.
Tetapi pada November 2022, NASA bersyukur telah meninggalkan rancangan untuk sengaja membenarkan jurang antara pendaratan Bulan. Starship SpaceX kini dalam kontrak untuk menyokong pendaratan Bulan berturut-turut NET 2025 dan 2027 sebagai sebahagian daripada misi Artemis III dan Artemis IV NASA. Tidak jelas bagaimana atau mengapa NASA dapat membuat perubahan itu, tetapi ia merupakan penambahbaikan yang pasti terhadap alternatif itu.
Tiga varian utama Sistem Pendaratan Manusia SpaceX Starship.
Selain itu, NASA akan bekerjasama dengan SpaceX untuk memperkenalkan keupayaan dan penambahbaikan baharu pada pendaratan Starship di Bulan. Walaupun pendaratan Artemis III akan menjadi kira-kira sebarebones yang mungkin, Artemis IV Starship akan dinaik taraf dengan keupayaan untuk mengangkut lebih ramai angkasawan NASA (empat bukan hanya dua) dan lebih banyak kargo ke permukaan bulan. Ia tidak sepenuhnya jelas, tetapi NASA dilaporkan mahu mendaratkan hanya ~180 kilogram (~400 lb) kargo dengan kapal Starship pertama, sebuah kenderaan yang berkemungkinan mampu mendaratkan berpuluh-puluh tan kargo sebagai tambahan kepada beberapa angkasawan. NASA berharap misi pendarat “mampan” pada masa hadapan, kategori yang mungkin jatuh atau tidak dalam pendaratan Starship Option B, akan mengangkut sehingga satu tan (~2200 lb) kargo ke dan dari permukaan bulan.
Akhirnya, Artemis IV Starship juga akan dapat berlabuh dengan Lunar Gateway NASA. Gateway ialah stesen angkasa kecil dalam yang akan terletak di orbit bulan yang pelik dan tinggi. Ia wujud hampir secara eksklusif untuk memberikan roket Sistem Pelancaran Angkasa (SLS) NASA dan kapsul kru Orion destinasi yang boleh mereka capai. Kapsul Orion hampir dua kali lebih berat daripada rakan sejawatannya Apollo dan Modul Perkhidmatan Eropah (ESM) menawarkan kurang daripada separuh prestasi Modul Perkhidmatan Apollo bersara NASA. Jika digabungkan, Orion secara fizikal tidak mampu mengangkut dirinya (atau angkasawan) ke orbit bulan rendah yang lebih mudah digunakan oleh Program Apollo.
Sebaliknya, pendarat Bulan baharu NASA perlu mengambil alih kelonggaran Orion. Starship akan bertanggungjawab untuk mengambil angkasawan dalam orbit halo hampir-rectilinear lunar (NRHO), mengangkut mereka ke orbit bulan rendah, dan mengembalikan mereka ke NRHO selain mendarat di Bulan, menghabiskan masa seminggu di permukaan dan melancarkan semula ke orbit bulan.
Sehingga ia ditingkatkan secara sederhana pada penghujung 2020-an atau 2030-an, Gateway akan sama-sama menggembirakan. Malah, itu adalah sebahagian daripada sebab Starship berlabuh dengan Gateway adalah penting dalam apa jua cara. SpaceX dan NASA mempunyai kepakaran berlabuh dan berlabuh kapal angkasa selama beberapa dekad dengan stesen angkasa. Tetapi kapal angkasa itu biasanya lebih kecil dan lebih ringan daripada stesen yang mereka sertai. Walaupun selepas Gateway dilengkapi sepenuhnya dengan pelbagai modul antarabangsa, Starship berkemungkinan akan mempunyai berat beberapa kali lebih besar daripada stesen kecil, menjadikan dok lebih mencabar daripada yang sedia ada.
Varian Starship’s Moon lander juga boleh mempunyai kabin dengan ratusan meter padu ruang boleh didiami, manakala Gateway tidak mungkin mempunyai lebih daripada beberapa dozen. Dengan adanya Starship yang berlabuh akan menjadikan stesen yang sangat sempit itu jauh lebih sesuai untuk didiami.
NASA berkata Artemis IV dan kru kedua Starship Moon pendaratan akan berlaku seawal 2027. Tetapi seorang ‘nabi angkasa’ yang diramalkan pada 2017 bahawa debut pelancaran SLS NASA akan tergelincir dari 2019 kepada “sekitar 2023” dan diramalkan bahawa SpaceX sahaja akan memenangi kontrak pendarat Bulan NASA baru-baru ini memberitahu Eric Berger dari Ars Technica bahawa Artemis III, misi sebelum Artemis IV, tidak mungkin dilancarkan sebelum 2028. Pada masa itu, ramalan sumber itu hampir menghujat, tetapi mereka akhirnya terbukti menjadi sangat tepat. Hanya masa yang akan menentukan sama ada ‘nubuatan’ ketiga mereka mengikut jalan yang sama.
SpaceX, NASA memuktamadkan kontrak untuk pendaratan Starship Moon kru kedua
