Суборбітальна ракета New Shepard від Blue Origin зазнала катастрофічної відмови двигуна під час 23-ї спроби запуску, перервавши семирічну серію з 21 успіху.
Після кількох затримок, здебільшого пов’язаних із погодними умовами, через які 23-й запуск New Shepard приблизно на два тижні перевищив початкову мету 31 серпня, одноступінчастий корабель піднявся з космодрому Blue Origin у Ван-Горні, штат Техас, близько 10:25 ранку CDT (14: 25 UTC) 12 вересня. Новий Шепард має розміри близько 15 метрів (49 футів) у висоту, 3,7 метра (12,1 футів) в ширину і здатний виробляти близько 50 тонн (~110 000 фунт-сил) тяги з єдиним двигуном BE-3 на повному газі. через свій номінальний силовий підйом до того, як сталася катастрофа.
Перші ознаки несправності з’явилися приблизно через 62 секунди після старту у вигляді мерехтіння та спалахів у вихлопі New Shepard, який зазвичай майже прозорий. Менш ніж через дві секунди після першого, здавалося б, нешкідливого спалаху полум’я ненавмисно вирвалося з двигуна New Shepard і швидко охопило його двигун BE-3PM. Менш ніж за секунду після цього ракета повернулася на корму і почала відпадати на шматки та перестала виробляти тягу, запустивши твердотільний ракетний двигун, який зберігається в її капсулі, що розгортається.
Приблизно через секунду після того, як почався інцидент, двигун переривання капсули запалився і безпечно відніс суборбітальний космічний корабель від несправного ракетоносія New Shepard. Зрештою капсула досягла апогею в 11,4 кілометрів (7,1 миль) – майже в десять разів нижче номінальної – перед тим, як опуститися назад на Землю, розгорнувши свою парашутну систему, і безпечно приземлитися в чагарниках пустелі Техасу. На щастя, NS-23 проводив лише експерименти, і люди не були під загрозою. Якби на борту була команда суборбітальних туристів, вони, ймовірно, були б трохи побиті, але в іншому випадку вони б не постраждали.
..є місце для багатьох спекуляцій ?– я зробив кадр за кадром. У нижньому рядку ви можете побачити, як деякі частини відпадають. може насадка розвалилася?!? pic.twitter.com/OOzPkPiX6G
— Фло (@FloSpacenerd) 12 вересня 2022 р
Хоча будь-яка несправність ракети є нещасною, несправність ракети, номінально призначеної для запуску людей, може мати ще гірші наслідки. Однак, завдяки, здавалося б, бездоганній незапланованій роботі системи переривання New Shepard, можна з упевненістю сказати, що день міг піти набагато гірше для Blue Origin.
Невдача все одно не зробить жодної користі репутації Blue Origin або New Shepard. Це також викликає менш ніж сприятливі порівняння з SpaceX, іншим стартапом космічних польотів, який також фінансував і заснував технологічний магнат на початку 2000-х років.
Заснована через півтора року після Blue Origin, SpaceX, для порівняння, вийшла на орбіту з Falcon 1 у 2008 році. У червні 2010 року вона успішно дебютувала з Falcon 9, ракетою орбітального класу, яка приблизно в 20 разів більша. У 2012 році Falcon 9 успішно запустив орбітальний космічний корабель Dragon, який став першим приватним апаратом, який пристикувався до Міжнародної космічної станції. У січні 2015 року компанія вперше спробувала відновити ракету-носій Falcon 9. У грудні 2015 року, через місяць після першої успішної посадки Blue Origin на New Shepard, SpaceX здійснила першу посадку ракети-носія Falcon 9.
Через дев’ять місяців Falcon 9 зазнав катастрофічної невдачі під час передстартових випробувань у вересні 2016 року та повернувся в політ лише в січні 2017 року. Ось де, здебільшого, шляхи Blue Origin і SpaceX майже повністю розійшлися – але не в будь-яким очевидним способом. Натомість після успішного суборбітального запуску в жовтні 2016 року New Shepard не літав знову до грудня 2017 року. Приблизно за шість років з жовтня 2016 року по вересень 2022 року New Shepard здійснив 10 суборбітальних запусків без екіпажу, 6 суборбітальних туристичних запусків і один постраждав невдача під час іншої місії без екіпажу – всього 18 запусків.
Незважаючи на катастрофічний збій, який знищив багатомільйонний супутник замовника у вересні 2016 року, SpaceX повернувся до польоту через чотири місяці, безпомилково здійснивши 150 орбітальних запусків Falcon за той самий період; дебютувала найбільша в світі ракета-носія Falcon Heavy і здійснила з нею два додаткові запуски; дебютували Crew Dragon і Cargo Dragon 2 на Falcon 9; запустила своїх перших астронавтів на орбіту, запустила свою першу оперативну транспортну місію астронавтів для NASA, запустила свої перші два прототипи інтернет-супутників Starlink, запустила ще 60 вдосконалених прототипів Starlink, розпочала оперативні запуски Falcon 9 Starlink, побудувала та запустила загалом більше 3000 супутників Starlink; висадив понад 130 прискорювачів Falcon і використовував прискорювачі Falcon 117 разів.
(SpaceX)
Остання місія Falcon 9, завершена 11 вересня, стала його 173-м успішним орбітальним запуском. (Річард Енгл)
Відмінності не можуть бути більш різкими чи дивними, враховуючи, що обидві компанії працюють більш-менш пліч-о-пліч і працюють над схожими цілями протягом усього часу їх існування. До честі Blue Origin, компанія здійснила рекордні шість запусків New Shepard – три з туристами – у 2021 році. NS-23 був її четвертим запланованим запуском у 2022 році, що свідчить про те, що вона могла б досягти подібної частоти цього року, якби місія мала різна доля. Натомість невдача запуску призвела до розслідування аномалії, яка шукатиме першопричину та намагатиметься виявити недоліки, які потім потрібно буде виправити, перш ніж New Shepard зможе повернутися в політ. З огляду на те, що Blue Origin одного разу пройшло 15 місяців між успішними запусками New Shepard, неможливо сказати, скільки часу займе цей процес.
Тим часом очевидний збій двигуна BE-3PM компанії New Shepard може спровокувати розслідування щодо інших програм двигунів Blue Origin. Незважаючи на суттєві відмінності, BE-3U, варіант, оптимізований для верхнього ступеня New Glenn, першої орбітальної ракети Blue Origin, мабуть, має найбільше спільного з BE-3PM New Shepard. BE-7, невеликий двигун, призначений для роботи посадкового модуля на Місяць, також може постраждати.
Найважливіше те, що Blue Origin також нарешті готує два набагато потужніші та набагато складніші двигуни BE-4 для клієнта United Launch Alliance (ULA). З роками відставання від графіка Blue Origin завершила виробництво перших двох теоретично придатних для польотів двигунів BE-4 і почала їх кваліфікаційне випробування на початку цього року. Він хоче доставити ці двигуни до ULA якомога швидше, щоб уникнути затримки дебюту нової ракети клієнта Vulcan Centaur. BE-3PM і BE-4, ймовірно, не мають спільної частини, але багато співробітників Blue Origin, ймовірно, працювали над обома програмами, і те саме керівництво Blue Origin, безумовно, контролювало обидві. Поки існує будь-яка форма спільності, незалежно від того, наскільки абстрактна, завжди існує ризик того, що основна причина проблем в одній програмі може бути в інших.
У своїй заяві Федеральне авіаційне управління повідомляє, що воно очолить розслідування аварії Blue Origin без екіпажу. Каже, що постраждалих немає. FAA має підписати, перш ніж New Shepard зможе повернутися в політ. pic.twitter.com/y2SMFZwXCq
— Крістіан Девенпорт (@wapodavenport) 12 вересня 2022 р
Зрештою, навряд чи буде якийсь серйозний зв’язок. Розгінний блок New Shepard, який вийшов з ладу на NS-23, мав майже п’ять років і літав у рекордний дев’ятий раз. Цілком можливо, що Blue Origin приватно хвилювалася можливістю провалу під час висування конверта, але вона не запропонувала жодної кваліфікації під час обговорення місії. Для порівняння, генеральний директор SpaceX Ілон Маск майже завжди чітко давав зрозуміти, що невдача є ймовірною, коли компанія робить перші спроби будь-якого роду.
SpaceX нещодавно запустила та відновила той самий ракетний-носій Falcon 9 у 14-й раз, встановивши власний внутрішній рекорд. У результаті цей самотній ракетний прискорювач Falcon 9, B1058, здійснив стільки ж польотів за останній 31 місяць, скільки всі ракетні прискорювачі New Shepard разом узяті за останні 45 місяців.
Нарешті, хоча жодну компанію не слід ставити в таке становище, Blue Origin заслуговує похвали за пряме висвітлення аномалії. Замість негайного припинення каналів, що було б очікуванням більшості провайдерів під час запуску в експлуатацію, Blue Origin продовжувала транслювати огляди невдачі та надавати коментарі в прямому ефірі, доки капсула New Shepard не торкнулася землі значно раніше запланованого.
Запуск ракети Blue Origin не вдається через загоряння двигуна
