नासा का कहना है कि स्पेसएक्स के पहले मानवयुक्त ड्रैगन परीक्षण उड़ान के लिए जिम्मेदार अंतरिक्ष यात्रियों को उनकी बहादुरी के लिए कांग्रेसनल स्पेस मेडल ऑफ ऑनर से सम्मानित किया जाएगा।
कमला हैरिस, वर्तमान अमेरिकी उपराष्ट्रपति और राष्ट्रीय अंतरिक्ष परिषद की अध्यक्ष, मंगलवार, 31 जनवरी को एक समारोह में नासा के पूर्व अंतरिक्ष यात्रियों डगलस हर्ले और रॉबर्ट बेहेनकेन को असाधारण दुर्लभ पुरस्कार प्रदान करेंगी। नासा लगभग 4:15 बजे ईएसटी (21:15 यूटीसी) से शुरू होकर सभी सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म और अपनी खुद की नासा टीवी सेवा पर कार्यक्रम को लाइव स्ट्रीम करेगा।
चूंकि कांग्रेस ने 1969 में कांग्रेसनल स्पेस मेडल ऑफ ऑनर को अधिकृत किया था, इसलिए इसे सिर्फ 28 बार सम्मानित किया गया है। सिर्फ 11 जीवित अंतरिक्ष यात्रियों के पास गए, जबकि अन्य 17 को मरणोपरांत सम्मानित किया गया: 1967 में अपोलो 1 दुर्घटना में मारे गए नासा के तीन अंतरिक्ष यात्रियों और स्पेस शटल की 1986 की चैलेंजर आपदा और 2003 की कोलंबिया आपदा में मारे गए 14 अंतरिक्ष यात्रियों को। पूर्व राष्ट्रपति जॉर्ज डब्लू. बुश ने 2006 में पहले अंतरिक्ष शटल पायलट रॉबर्ट एल. क्रिपेन को सबसे हालिया पदक से सम्मानित किया।
नासा ने नोट किया कि “पदक के नाम के बावजूद, राष्ट्रपति इस पदक को नासा प्रशासक की सिफारिशों के आधार पर पुरस्कार देते हैं,” यह दर्शाता है कि प्रशासक बिल नेल्सन ने सम्मान के लिए बेनकेन और हर्ले को चुना। अंतिम स्पेस मेडल ऑफ ऑनर से सम्मानित किए जाने के बाद से 16 साल के अंतराल को समाप्त करने के योग्य अंतरिक्ष यात्रियों की एक जोड़ी की कल्पना करना मुश्किल है।
ड्रैगन परीक्षण उड़ान से पहले उन्हें सम्मानित किया जाएगा, बेहेनकेन और हर्ले ने अमेरिकी सेना और नासा में शानदार करियर बनाया था। बॉब बेहेनकेन ने 1997 में कैलटेक से मैकेनिकल इंजीनियरिंग में पीएचडी अर्जित की और अंततः अमेरिकी वायु सेना के F-22 रैप्टर कार्यक्रम में एक प्रमुख उड़ान परीक्षण इंजीनियर बन गए। उन्हें 2000 में नासा के अंतरिक्ष यात्री उम्मीदवार के रूप में चुना गया था और 2008 और 2010 में दो अंतरिक्ष शटल मिशनों में उड़ान भरी थी। 2012 में, बेनकेन को नासा के प्रतिष्ठित अंतरिक्ष यात्री कार्यालय का नेतृत्व करने के लिए चुना गया था, और वाणिज्यिक क्रू कार्यक्रम के लिए प्रशिक्षण शुरू करने से पहले उन्होंने तीन साल तक ऐसा किया।
डौग हर्ले ने 1988 में सिविल इंजीनियरिंग में स्नातक की डिग्री हासिल की और स्नातक होने पर यूएस मरीन कॉर्प्स में एक कमीशन प्राप्त किया। उन्होंने F/A-18 पायलट के रूप में तीन तैनाती की और बाद में 1997 में नेवी टेस्ट पायलट बने। हर्ले “F/A-18 E/F सुपर हॉर्नेट उड़ाने वाले पहले समुद्री पायलट थे” और उन्हें 25 से अधिक उड़ान भरने का अनुभव है। विमान के प्रकार। उन्हें 2000 में एक अंतरिक्ष यात्री बनने के लिए भी चुना गया था और उन्होंने 2011 में शटल के 135वें और अंतिम मिशन सहित दो अंतरिक्ष शटल उड़ानों में उड़ान भरी थी।
बेकन और हर्ले ने 2017 में ड्रैगन हार्डवेयर का निरीक्षण किया। (स्पेसएक्स)
बेकन और हर्ले को 2018 में ड्रैगन डेमो-2 के लिए नियुक्त किया गया था। (नासा)
स्पेसएक्स के सीईओ एलोन मस्क ने बॉब बेनकेन से बात की। (स्पेसएक्स)
नासा के प्रशासक जिम ब्रिडेनस्टाइन, मस्क, बेकन और हर्ले ने फाल्कन 9 और ड्रैगन का निरीक्षण किया। (नासा)
डेमो-2 बॉब बेहेनकेन और डग हर्ले के साथ शुरू होता है। (रिचर्ड एंगल)
बेकन और हर्ले क्रू ड्रैगन के अंदर आईएसएस पहुंचे। (नासा)
ड्रैगन बेनकेन और हर्ले को सुरक्षित रूप से पृथ्वी पर लौटाता है। (नासा)
बेहेनकेन और हर्ले ने सफलतापूर्वक ठीक होने के बाद कैमरों का अभिवादन किया। (नासा)
2018 में, बॉब बेहेनकेन और डग हर्ले को स्पेसएक्स की पहली चालक दल क्रू ड्रैगन परीक्षण उड़ान के लिए नियुक्त किया गया था। पायलट और इंजीनियर के रूप में अपने इतिहास पर भरोसा करते हुए, उन्होंने कंपनी के ऐतिहासिक अंतरिक्ष यात्री लॉन्च की शुरुआत से पहले स्पेसएक्स के साथ कई वर्षों तक काम किया। अंतरिक्ष यान के डिजाइन और इंटीरियर से लेकर कंपनी निजी और सार्वजनिक अंतरिक्ष यात्रियों को कैसे प्रशिक्षित करती है, इसका इनपुट आज पूरे स्पेसएक्स के ड्रैगन कार्यक्रम में रहता है।
30 मई, 2020 को, बॉब बेहेनकेन और डग हर्ले स्पेस शटल की 2011 की सेवानिवृत्ति के बाद से अमेरिकी धरती से उड़ान भरने वाले पहले नासा अंतरिक्ष यात्री बन गए और निजी तौर पर विकसित रॉकेट और अंतरिक्ष यान की कक्षा में सवारी करने वाले इतिहास के पहले अंतरिक्ष यात्री बन गए। उम्मीदों को धता बताते हुए, क्रू ड्रैगन ने बोइंग के स्टारलाइनर अंतरिक्ष यान को पंच से हरा दिया और अपनी डेमो-2 परीक्षण उड़ान के दौरान (कम या ज्यादा) त्रुटिपूर्ण प्रदर्शन किया।
नासा स्पेसएक्स में इतना आश्वस्त था – और क्रू ड्रैगन के शुरुआती प्रदर्शन से प्रोत्साहित हुआ – कि डेमो -2 को लगभग एक सप्ताह की न्यूनतम अवधि से बढ़ाकर 62 दिन कर दिया गया। दो महीने की कक्षा में रहने के बाद, क्रू ड्रैगन सफलतापूर्वक अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) से बाहर निकल गया, कक्षा से हटा दिया गया, पृथ्वी के वायुमंडल में फिर से प्रवेश किया, पैराशूट तैनात किए, और धीरे-धीरे मैक्सिको की खाड़ी में गिर गया – बेनकेन और हर्ले को सुरक्षित रूप से पृथ्वी पर लौटा दिया।
अत्यधिक सफल परीक्षण उड़ान ने नासा को ड्रैगन को तेजी से प्रमाणित करने की अनुमति दी। चार महीने से भी कम समय के बाद, नासा के लिए स्पेसएक्स के पहले परिचालन अंतरिक्ष यात्री नौका मिशन पर एक अन्य क्रू ड्रैगन अंतरिक्ष यान फाल्कन 9 रॉकेट पर उठा। दो साल से अधिक समय के बाद, बोइंग का स्टारलाइनर अप्रमाणित है, और क्रू ड्रैगन अभी भी एकमात्र अंतरिक्ष यान है जो आईएसएस में नासा के अंतरिक्ष यात्रियों की उपस्थिति को बनाए रखने में सक्षम है। स्पेसएक्स 26 फरवरी से पहले अपने लगातार छठे अंतरिक्ष यात्री फेरी मिशन – क्रू -6 को लॉन्च करने की राह पर है।
स्पेसएक्स पर दबाव और नासा के लिए क्रू ड्रैगन के महत्व को कम करके नहीं आंका जा सकता। एक गैर-तुच्छ अर्थ में, नासा और स्पेसएक्स के पास क्रू ड्रैगन की आवश्यक – और वर्तमान में अपूरणीय – क्षमताओं के बिना काम नहीं होगा और बेहेनकेन और हर्ले द्वारा उठाए गए जोखिम होंगे। यदि ड्रैगन की डेमो-2 परीक्षण उड़ान के दौरान या तो अंतरिक्ष यात्री ने कोई महत्वपूर्ण गलती की या लड़खड़ा गया, तो अमेरिकी मानव अंतरिक्ष यान की स्थिति आज की तुलना में काफी खराब हो सकती है। इसके बजाय, अंतरिक्ष यात्रियों ने पूर्णता के लिए अपनी भूमिका निभाई और स्पेसएक्स, नासा और दुनिया को वाणिज्यिक मानव अंतरिक्ष यान के एक नए युग में लाने में मदद की।
बॉब बेहेनकेन और डग हर्ले क्रमशः 2021 और 2022 में नासा से सेवानिवृत्त हुए। उन्हें 29वां और 30वां कांग्रेसनल स्पेस मेडल ऑफ ऑनर मिलेगा।
ड्रैगन परीक्षण उड़ान के लिए स्पेस मेडल ऑफ ऑनर प्राप्त करने वाला स्पेसएक्स का पहला नासा अंतरिक्ष यात्री
