NASA 表示，负责 SpaceX 首次载人龙飞船试飞的宇航员将因其勇敢而被授予国会太空荣誉勋章。
美国现任副总统兼国家航天委员会主席卡马拉·哈里斯 (Kamala Harris) 将于 1 月 31 日星期二举行的仪式上将这一极为罕见的奖项授予前 NASA 宇航员道格拉斯·赫尔利 (Douglas Hurley) 和罗伯特·本肯 (Robert Behnken)。 NASA 将从美国东部时间下午 4 点 15 分（UTC 时间 21 点 15 分）开始在所有社交媒体平台和自己的 NASA 电视服务上直播该活动。
自国会于 1969 年授予国会太空荣誉勋章以来，它仅被授予过 28 次。 只有 11 人授予了在世宇航员，而其他 17 人是死后授予的：授予在 1967 年阿波罗 1 号事故中遇难的三名 NASA 宇航员和在航天飞机 1986 年挑战者号灾难和 2003 年哥伦比亚号灾难中遇难的 14 名宇航员。 2006 年，前总统乔治·W·布什 (George W. Bush) 将最新一枚奖章授予第一位航天飞机飞行员罗伯特·L·克里彭 (Robert L. Crippen)。
NASA 指出，“尽管奖章的名称不同，总统还是根据 NASA 局长的建议授予了这枚奖章”，这表明局长 Bill Nelson 选择了 Behnken 和 Hurley 获得这一荣誉。 很难想象有一对宇航员更值得结束自上次颁发太空荣誉勋章以来 16 年的差距。
在他们将获得荣誉的龙飞船试飞之前，本肯和赫尔利曾在美国军方和美国国家航空航天局工作过。 Bob Behnken 于 1997 年从加州理工学院获得机械工程博士学位，并最终成为美国空军 F-22 猛禽计划的首席飞行测试工程师。 他于 2000 年被选为 NASA 宇航员候选人，并于 2008 年和 2010 年执行了两次航天飞机任务。2012 年，Behnken 被选为领导 NASA 著名的宇航员办公室，并在他开始商业船员计划培训之前担任了三年。
Doug Hurley 于 1988 年获得土木工程学士学位，毕业后在美国海军陆战队服役。 他作为 F/A-18 飞行员进行了三次部署，后来于 1997 年成为海军试飞员。赫尔利是“第一位驾驶 F/A-18 E/F 超级大黄蜂的海军陆战队飞行员”，并且拥有超过 25 架飞机的飞行经验飞机的种类。 他还在 2000 年被选为宇航员，并参加了两次航天飞机飞行，包括 2011 年航天飞机的第 135 次也是最后一次飞行任务。
Behnken 和 Hurley 在 2017 年检查 Dragon 硬件。（SpaceX）
Behnken 和 Hurley 于 2018 年被分配到 Dragon Demo-2。（美国宇航局）
SpaceX 首席执行官 Elon Musk 与 Bob Behnken 交谈。 （太空探索技术公司）
NASA 局长 Jim Bridenstine、Musk、Behnken 和 Hurley 检查猎鹰 9 号和龙飞船。 （美国宇航局）
Demo-2 与 Bob Behnken 和 Doug Hurley 一起起飞。 （理查德角）
Behnken 和 Hurley 在 Crew Dragon 内抵达国际空间站。 （美国宇航局）
龙安全地将本肯和赫尔利送回地球。 （美国宇航局）
Behnken 和 Hurley 在成功康复后迎接镜头。 （美国宇航局）
2018 年，Bob Behnken 和 Doug Hurley 被分配到 SpaceX 的首次载人龙飞船试飞中。 依靠他们作为飞行员和工程师的历史，他们在 SpaceX 历史性的宇航员首次亮相之前与 SpaceX 合作了多年。 他们的意见贯穿于 SpaceX 的龙计划，从航天器的设计和内饰到公司如何培训私人和公共宇航员。
2020 年 5 月 30 日，Bob Behnken 和 Doug Hurley 成为自 2011 年航天飞机退役以来第一位从美国本土升空的 NASA 宇航员，也是历史上第一位乘坐私人开发的火箭和航天器进入轨道的宇航员。 出人意料的是，Crew Dragon 击败了波音公司的 Starliner 航天器，并在整个 Demo-2 试飞过程中（或多或少）表现完美。
NASA 对 SpaceX 非常有信心——并且受到 Crew Dragon 最初表现的鼓舞——以至于 Demo-2 的最短持续时间从大约一周延长到 62 天。 在轨道运行两个月后，龙飞船成功脱离国际空间站 (ISS)，脱离轨道，重新进入地球大气层，展开降落伞，轻轻地降落在墨西哥湾——将本肯和赫尔利安全送回地球。
非常成功的试飞使 NASA 能够迅速对 Dragon 进行认证。 不到四个月后，另一艘 Crew Dragon 航天器搭载猎鹰 9 号火箭升空，执行 SpaceX 为 NASA 执行的首次宇航员渡轮任务。 两年多后，波音公司的 Starliner 仍未获得认证，而 Crew Dragon 仍然是唯一能够维持 NASA 宇航员在国际空间站存在的航天器。 SpaceX 有望在 2 月 26 日之前连续第六次发射宇航员渡轮任务——Crew-6。
SpaceX 的压力和 Crew Dragon 对 NASA 的重要性怎么强调都不为过。 从重要的意义上说，如果没有本肯和赫尔利所做的工作和承担的风险，NASA 和 SpaceX 将不会拥有 Crew Dragon 必不可少的——目前不可替代的——能力。 如果宇航员在龙的 Demo-2 试飞期间犯了重大错误或步履蹒跚，美国载人航天飞行的状况可能会比今天糟糕得多。 相反，宇航员们发挥了自己的作用，并帮助 SpaceX、NASA 和世界进入了商业载人航天的新时代。
Bob Behnken 和 Doug Hurley 分别于 2021 年和 2022 年从 NASA 退休。 他们将获得第 29 届和第 30 届国会太空荣誉勋章。
SpaceX 的首批 NASA 宇航员因龙飞船试飞获得太空荣誉勋章
