SpaceX ha preparato il terreno per un fuoco statico da record del booster di Starship dopo che il razzo ha completato un complesso test di rifornimento e prove di lancio all’inizio di questa settimana.
Il 25 gennaio una torre delle dimensioni di un grattacielo ha attivato una coppia di giganteschi bracci meccanici per smontare il più grande razzo mai costruito. Le braccia hanno afferrato con cura l’astronave usando punti duri sotto i lembi e hanno sollevato il secondo stadio alto 50 metri e la navicella spaziale dal Super Heavy Booster 7. Soprannominato Mechazilla, il robot ha abbassato il veicolo da centinaia di tonnellate (~ 220.000+ libbre) per centinaia di piedi su un banco di attesa e alla fine lasciarsi andare. Il 26 gennaio SpaceX ha trasportato la nave 24 torna alla sua fabbrica di Starbase, in Texas per gli ultimi ritocchi.
Booster 7 è rimasto installato sul supporto di lancio orbitale a forma di ciambella di Starbase, che utilizza morsetti e cordoni ombelicali per mantenere Starship in posizione e alimentare, alimentare e pressurizzare Super Heavy. In teoria, la prossima volta che Booster 7 lascerà la cavalcatura di lancio, lo farà con le proprie forze. Ma prima, SpaceX deve garantire che quel potere senza precedenti possa essere controllato (e sopravvissuto).
Questo, sfortunatamente, è ben lungi dall’essere la prima iterazione di questa storia. SpaceX è stato apparentemente vicino al traguardo in molti punti nell’ultimo anno e mezzo. Nel settembre 2021, ad esempio, il CEO Elon Musk ha riferito che Super Heavy Booster 4 avrebbe tentato il primo fuoco statico sul supporto di lancio orbitale di Starbase più tardi quel mese. Undici mesi dopo, Super Heavy Booster 7 ha sottoposto l’OLM al suo primo test di resistenza al fuoco statico, anche se con uno solo dei suoi 33 motori.
Nei mesi successivi a quell’incendio statico, Booster 7 ha completato un altro test monomotore, un test bimotore, un test sette motori, un test quattordici motori e un test undici motori di lunga durata. Tutti quei test lenti e costanti hanno avuto un discreto successo e non hanno causato gravi danni al razzo o al pad. Ma cinque mesi dopo l’inizio, SpaceX non ha mai acceso più del 14 – 42% – dei 33 motori Raptor di Super Heavy contemporaneamente. Ciò deve cambiare prima che SpaceX possa acquisire abbastanza fiducia in Starship per (e convincere la FAA a concedere in licenza) un tentativo di lancio orbitale.
Durante il fuoco statico dei 14 motori del Super Heavy B7, il booster avrebbe potuto produrre fino a 3220 tonnellate (7,1 milioni di libbre) di spinta. Quando accenderà tutti i 33 motori disponibili per la prima volta, la sua spinta massima potrebbe salire a 7590 tonnellate (16,7 milioni di libbre), battendo il prossimo razzo più potente della storia – il Soviet N1 – di quasi il 60%. In altre parole, SpaceX tenterà qualcosa di senza precedenti nel settore missilistico. Il successo è tutt’altro che garantito e la peggiore modalità di fallimento possibile potrebbe distruggere quasi completamente l’unico sito di lancio orbitale finito di Starship, spiegando l’insolita cautela di SpaceX.
congratulazioni a @SpazioX su una prova generale di successo! La revisione dei dati sarà un’importante pietra miliare del sistema di atterraggio umano per #Artemide prima del test di volo orbitale di Starship. Avanti sulla Luna! https://t.co/Gfqla0Svtr
— Jim Free (@JimFree) 24 gennaio 2023
Il 23 gennaio, la Nave 24 e il Booster 7 hanno completato al primo tentativo la prima prova generale dell’astronave (un test di prova per il rifornimento e il lancio): un risultato estremamente impressionante per qualsiasi razzo, per non parlare del più grande della storia. Con quel test combinato fuori mano, l’unico test senza precedenti tra Starship e il suo primo tentativo di lancio orbitale è un fuoco statico Super Heavy a 33 motori.
Per ridurre il rischio, la Nave 24 è stata rimossa dal Booster 7. Di nuovo in fabbricaSpaceX ne ha bisogno colmare alcune lacune lasciato nel suo scudo termico, e probabilmente condurrà anche attente ispezioni per assicurarsi che l’astronave sia pronta per il volo. Alleggerito dalla nave 24, Booster 7 potrebbe finalmente essere all’apice del test a terra più impegnativo nella storia di Starship e SpaceX. SpaceX ha programmato chiusure stradali di 12 ore che potrebbero essere utilizzate a tale scopo già dal 30, 31 gennaio e 1 febbraio.
Quelle chiusure stradali potrebbero essere utilizzate per i test antincendio statici della nave 25 al posto o in aggiunta al Booster 7. Al Super Heavy manca anche un’importante unità di potenza idraulica (HPU) che è stata rimossa prima della prova generale bagnata. Non è chiaro se i test antincendio statici possano essere condotti senza quella HPU (una delle due), perché sia stata rimossa o quanto tempo ci vorrà per sostituirla, aggiungendo ulteriore incertezza. Tuttavia, sembra ancora che SpaceX sia a poche settimane dal primo tentativo di incendio statico di 33 motori di Starship.
SpaceX prepara il terreno per il primo incendio statico a 33 motori del booster di Starship
