SpaceX 将与私人月球着陆器一起发射小行星采矿航天器

SpaceX 的客户 Intuitive Machines 表示，它将在其一次月球着陆器发射中使用备用容量，将初创公司 AstroForge 的第一艘小行星探矿飞船送入深空。

Intuitive Machines 的第二个 Nova-C 月球着陆器计划不早于 (NET) 2023 年第四季度在 SpaceX 猎鹰 9 号火箭上发射。 IM-2 着陆器是主要有效载荷，但预计重量仅为 1.9 吨（约 4300 磅）。为了利用相对较轻的有效载荷留在桌面上的火箭性能，Intuitive Machines 选择在每个着陆器下方包括一个辅助有效载荷适配器环 (ESPA)。这让像 AstroForge 这样的公司有机会以可能无与伦比的价格搭便车前往高地球轨道、深空和月球。

由英国初创公司 Orbital Astronautics 建造的 AstroForge 的 Brokkr-2 航天器将试图成为第一个在小行星上勘探资源的私人飞行器。这也是为 Intuitive Machines 的 IM-2 任务宣布的第三个拼车有效载荷。

我们很高兴能够启动这些任务以及更多即将到来的任务。有关今年发布的更多信息：https://t.co/MSR61V8Lh7

– AstroForge (@ForgeAstro) 2023 年 1 月 24 日

月球开拓者

巧合的是，第二个 IM-2 拼车有效载荷的主要目的即将宣布就是在太空中寻找资源。它与小行星无关，但 NASA 的 200 公斤（440 磅）月球开拓者航天器旨在寻找、描述和绘制月球上的水冰资源。该地图可以帮助未来的任务探索将月球冰转化为可呼吸氧气或火箭推进剂等商品的可能性。

这样一个概念面临的挑战是极端的，但位于月球表面的火箭推进剂库可以显着提高未来月球着陆器的性能。地月轨道上的推进剂库还可以帮助将航天器推进得更远、更快，到达太阳系其他地方的目的地。

月球开拓者。 (喷气推进实验室)

油轮-002

第一个宣布的 IM-2 拼车有效载荷是 OrbitFab 的 Tanker-002 航天器。目前尚不清楚 OrbitFab 是否按计划在 2023 年底发射 Tanker-002，但该航天器将成为有史以来发射的第一个地球同步推进剂库。这家位于科罗拉多州的初创公司已经从美国军方赢得了一份价值 1330 万美元的合同，为地球表面上方 36,000 公里（约 22,250 英里）的地球静止轨道上的卫星加油。 Tanker-002 可能是为了支持该加油任务。

该航天器设计用于携带数百磅联氨单组元推进剂，可能使其能够将多颗价值数百万美元的卫星的使用寿命延长数年。与 IM-2 一起，猎鹰 9 号将在月球飞越轨道上发射 Tanker-002。但多亏了创业公司 GeoJump 的合作，Tanker-002 没有进入绕月轨道，而是绕着月球弹弓减速。那个月球弹弓将使该仓库能够有效地进入地球静止轨道，在那里它可以开始为航天器加油。

油轮-002。（轨道工厂）

经纪人-2

Brokkr-2 是计划于 2023 年发射的两艘 AstroForge 航天器中的第二艘。第一艘 Brokkr-1 最早将于 2023 年 4 月在 SpaceX 的第七次猎鹰 9 号拼车发射中前往近地轨道 (LEO)。一旦进入轨道，它将尝试展示 AstroForge 开发的在微重力条件下精炼铂矿石的技术。 Brokkr-2 随后将访问一颗小行星并寻找铂金资源。如果发现足够的铂金，彭博社报道称，AstroForge 将派出第三次任务，以展示在小行星上着陆的能力。早在 2025 年，AstroForge 的第四次任务将是首次尝试着陆、收集矿石、将矿石转化为铂金并将贵金属送回地球。

AstroForge 迄今已筹集了 1300 万美元。与失败的小行星采矿初创公司 Deep Space Industries 和 Planetary Resources 不同，这家新公司打算利用功能越来越强大的现成硬件和服务来尽可能降低成本。从理论上讲，这将使它能够将大部分资源集中在开发收集和提炼天基资源所需的未经证实的技术上。

Brokkr-2 将基于英国初创公司 OrbAstro 的 ORB-50 卫星总线。

IM-2

最后，IM-2 Nova-C 月球着陆器的主要有效载荷是一对 NASA 仪器，旨在钻入月球表面并分析风化层中的挥发物。该任务也称为 PRIME-1，将是 NASA 对月球原位资源利用 (ISRU) 的首次认真探索。

该任务是未来空间利用的一个缩影，它可能会重点关注 ISRU 和加油，以扩展化学动力火箭和航天器的能力。 Lunar Trailblazer 将绘制月球水资源图。 Brokkr-2 将尝试在小行星上寻找可提取金属。 IM-2 将测试有助于从月球提取资源的技术。而 Tanker-002 将是商业推进剂库向前迈出的重要一步，这最终可能会为太空资源创造市场。