Selepas empat tahun menghentikan kerja, Blue Origin telah meninggalkan sepenuhnya kapal pengangkut yang pernah dimaksudkan untuk ditukar menjadi platform pendaratan untuk roket New Glenn kelas orbitnya.
Dikenali sebagai Stena Freighter pada masa jualan, Blue Origin membeli kapal itu dengan jumlah yang tidak didedahkan – mungkin beberapa juta dolar – pada pertengahan 2018. Selain daripada upacara pembaptisan semula yang meriah, Disember 2020 di mana pemilik Blue Origin Jeff Bezos menamakan kapal itu Jacklyn sempena mendiang ibunya, syarikat aeroangkasa swasta itu meninggalkan kapal itu sebahagian besarnya tidak disentuh di pelabuhan Florida. Pasukan kecil pekerja kadang-kadang berusaha untuk memasang semula kapal kargo roll-on/roll-off untuk kehidupan masa depan sebagai aset pemulihan roket tetapi membuat kemajuan yang sangat sedikit walaupun bekerja di Jacklyn selama beberapa tahun.
Kini, beberapa bulan selepas jurucakap Blue Origin mula-mula mengakui bahawa syarikat itu sedang menilai “pilihan yang berbeza” untuk pemulihan penggalak New Glenn, Jacklyn telah meninggalkan Pelabuhan Pensacola Florida untuk Pelabuhan Texas Brownsville, di mana dokumen menunjukkan bahawa kapal itu akan dibatalkan. .
Menurut laporan yang belum disahkan, Blue Origin akhirnya mungkin menggunakan kontraktor yang sama seperti SpaceX untuk mengubah tongkang sedia ada menjadi platform pendaratan roket yang melancong ke lautan. Blue Origin berharap bahawa sebuah kapal yang besar dan berkepala akan membolehkannya melancarkan New Glenn dan masih memulihkan penggalaknya yang mahal walaupun laut bergelora. Walau bagaimanapun, selepas 107 pendaratan penggalak SpaceX Falcon yang berjaya di tongkang berdasar rata yang sangat sensitif terhadap keadaan ombak, hanya sebahagian kecil daripada pelancaran telah ditangguhkan oleh lautan. Selanjutnya, SpaceX hanya kehilangan satu penggalak kepada gelombang, dan ia menyelesaikan masalah itu dengan membangunkan robot yang agak murah. Dengan manfaat melihat ke belakang, tidak sukar untuk melihat sebab Blue Origin mengubah fikirannya.
Nampaknya Blue Origin akan menggunakan kontraktor yang sama seperti SpaceX lakukan untuk mengubah suai kapal dron besar untuk mendaratkan roket New Glenn peringkat pertamanya. Selepas berpindah dari kapal pendaratan Jacklyn, nampaknya Blue Origin sedang berputar kepada operasi yang sangat mirip dengan Falcon 9. https://t.co/vJpAWhkujk
— Eric Berger (@SciGuySpace) 15 Jun 2022
Sama seperti roket Starship generasi akan datang SpaceX, Blue Origin mula bekerja pada roket New Glenn separa boleh guna semula pada awal 2010-an. Jeff Bezos secara terbuka mendedahkan New Glenn hanya beberapa minggu sebelum CEO Elon Musk yang telah lama dirancang September 2016 mendedahkan roket SpaceX seterusnya, yang kemudiannya dikenali sebagai Sistem Pengangkutan Antara Planet (ITS). Kedua-duanya adalah besar, bertujuan untuk dikuasakan oleh enjin bahan api metana/oksigen baharu yang besar, dan direka dari bawah dengan mengambil kira beberapa tahap kebolehgunaan semula.
Tetapi dengan reka bentuk yang agak berbeza dan falsafah pembangunan yang sangat berbeza, laluan Blue Origin dan SpaceX hanya semakin terpisah sejak enam tahun lalu. SpaceX telah mereka bentuk semula roket generasi seterusnya secara menyeluruh beberapa kali sebelum membuang sebahagian besar kerja terdahulu itu dan menyelesaikan varian keluli tahan karat yang tidak dijangka yang CEO Elon Musk memberi nama Starship pada penghujung 2018. Selanjutnya membezakan syarikat, SpaceX mula bekerja pada prototaip keluli hampir serta-merta dan berjaya membina dan menerbangkan pencari laluan yang tidak bermaya – dikuasakan oleh versi awal enjin Raptor yang sama yang dimaksudkan untuk Starship – kurang daripada setahun kemudian.
SpaceX kemudian menambah baik sebuah kilang daripada satu siri khemah dan mula menghasilkan dan menguji berpuluh-puluh prototaip yang lebih halus, tujuh daripadanya akan meneruskan ujian penerbangan antara Ogos 2020 dan Mei 2021. Penerbangan ujian terakhir SpaceX berakhir dengan saiz penuh prototaip Starship keluli berjaya mendarat selepas dilancarkan ke ketinggian 10 kilometer (~6.2 bt). Ujian menjadi perlahan selepas kejayaan itu tetapi SpaceX nampaknya telah mula meningkat semula apabila ia mula menguji Starship (S24) dan prototaip penggalak Super Heavy (B7) yang mempunyai peluang untuk menyokong percubaan pelancaran orbit pertama roket itu.
Debut pelancaran orbit itu telah ditangguhkan secara berterusan selama bertahun-tahun dan adalah kira-kira 20 bulan di belakang jadual tentatif Musk mula dilakarkan (walaupun untuk reka bentuk roket yang berbeza secara drastik) pada tahun 2016. Secara teknikal, perkara yang sama berlaku untuk Blue Origin, yang juga berkata bahawa ia berhasrat untuk membuat debut New Glenn seawal 2020. Walau bagaimanapun, walaupun SpaceX boleh menunjukkan ketidakstabilan reka bentuk Starship sebelum 2019 sebagai alasan yang agak munasabah untuk penangguhan, ciri umum reka bentuk New Glenn nampaknya hampir tidak berubah walaupun banyak. kelewatan. Roket yang lebih kecil – 7m (23 kaki) lebar dan 98m (322 kaki) tinggi hingga 9m (30 kaki) lebar Starship dan ~119m (~390 kaki) ketinggian – masih akan menggunakan aloi aluminium tradisional untuk kebanyakan strukturnya, akan dikuasakan oleh tujuh enjin BE-4, akan mendarat pada beberapa kaki yang boleh digunakan, akan mempunyai peringkat atas yang boleh dibelanjakan yang dikuasakan oleh dua enjin BE-3U, dan akan dilengkapi dengan fairing muatan komposit yang besar.
Blue Origin membatalkan rancangan untuk fairing interim yang lebih kecil, meninggalkan rancangan untuk mendaratkan penggalak pada kapal yang bergerak, dan mengubah kaki pendaratan penggalak dan beberapa atribut lain, tetapi New Glenn sebaliknya (kelihatan) tidak berubah daripada pendedahannya pada 2016. Akhirnya, itu menjadikan lebih pelik bahawa Blue Origin telah melakukan ujian bersepadu hampir sifar bagi mana-mana komponen utama New Glenn. Hanya pada tahun 2022 syarikat itu akhirnya menyelesaikan dan menguji fairing muatan Glenn Baharu. Biru mungkin juga telah membina dan menguji interstage penggalak separa, yang mana peringkat atas Glenn Baharu akan dilampirkan dan digunakan daripadanya.
Pencari laluan awal New Glenn fairing separuh. (Asal Biru)
Tetapi bintang sebenar rancangan itu, akhirnya, adalah jelas prototaip berskala penuh peringkat atas New Glenn. Sekurang-kurangnya, ‘tangki ujian’ pertama Blue Origin (menggunakan bahasa SpaceX) sepatutnya membenarkan syarikat mengesahkan prestasi bahagian tong dan kubah tangki aluminium New Glenn di bawah keadaan kriogenik (ultra-sejuk). Tidak jelas bagaimana (atau jika) Blue Origin berhasrat untuk melengkapkan ujian tembakan statik bersepadu bagi peringkat atas New Glenn sebelum pelancaran pertama roket itu, tetapi ada kemungkinan bahawa kereta kebal yang akhirnya dihantar telah direka untuk menyokong ujian dengan dan tanpa enjin.
Buat pertama kalinya, Blue Origin mempunyai sejumlah besar perkakasan New Glenn untuk dipamerkan, daripada tangki ujian aluminium berpenebat serupa dengan peringkat atas New Glenn, bilangan kubah dan bahagian tong yang banyak, malah enjin dan kaki penggalak. bahagian.
Walau bagaimanapun, Blue Origin tidak menyatakan apa yang sebenarnya ia merancang untuk dilakukan dengan tangki ujian Glenn Baharunya yang pertama dan lebih kurang jelas mengapa syarikat itu mengambil masa yang lama untuk menyiapkannya. Walaupun sukar, kaedah yang Blue Origin gunakan untuk membina struktur utama New Glenn adalah kira-kira standard seperti yang mereka dapat untuk roket moden. Blue Origin sendiri menggunakan teknologi yang sama untuk membina roket New Shepard yang lebih kecil. Begitu juga SpaceX, ULA, Boeing, Arianespace, dan hampir semua pengeluar roket sederhana hingga besar lain, termasuk peringkat teras Sistem Pelancaran Angkasa (SLS) NASA, yang lebih luas daripada New Glenn.
Keputusan cabaran tersebut (pengurusan, teknikal, atau sebaliknya) adalah jelas: Blue Origin tidak lagi hampir untuk melancarkan roket generasi akan datang manakala pesaing seperti Arianespace dan ULA menjejak ke arah debut H1 2023 bagi roket Ariane 6 dan Vulcan mereka. SpaceX, yang mengejar kebolehgunaan semula sepenuhnya dan benar-benar hanya menyelesaikan reka bentuk roketnya yang lebih besar pada 2019, malah boleh bersedia untuk mencuba pelancaran kelas orbit dengan Starship sebelum penghujung 2022.
Namun begitu, permulaan pembangunan New Glenn yang kaya dengan perkakasan yang telah lama ditunggu-tunggu nampaknya telah tiba, dan mungkin roket kelas orbital pertama Blue Origin akhirnya boleh mula mengambil momentum ke arah debut pelancarannya.
Blue Origin membatalkan kapal pemulihan Glenn Baharu, menyelesaikan ‘tangki ujian’ pertama
