Ketua Pegawai Eksekutif Elon Musk mengatakan bahawa SpaceX “kemungkinan besar” akan bersedia untuk mencuba pelancaran Starship orbit pertamanya pada November 2022, dan mungkin seawal akhir Oktober. Tetapi banyak halangan utama kekal.
Menambahkan cerapan yang dialu-alukan tentang program roket Starship yang boleh diguna semula sepenuhnya oleh SpaceX, Musk menggunakan Twitter pada 21 September untuk memberikan pandangan yang lebih spesifik tentang langkah seterusnya syarikat ke arah debut pelancaran orbit yang penting. Pada 19 September, Ketua Pegawai Eksekutif mendedahkan bahawa SpaceX akan melancarkan Starship booster (B7) yang pada masa ini ditugaskan untuk debut itu kembali ke kilang untuk “naik taraf kekukuhan” misteri – satu langkah yang tidak dijangka sejurus selepas ujian kebakaran statik yang kelihatan berjaya dan memecahkan rekod.
Dua hari kemudian, Musk telah menyatakan bahawa peningkatan tersebut mungkin melibatkan pengukuhan bahagian tujah Super Heavy Booster 7 untuk memastikan ia dapat bertahan daripada kegagalan enjin Raptor. Dengan 33 enjin Raptor V2 yang menjanakannya dan banyak bukti bahawa Raptors tersebut jauh daripada kebolehpercayaan yang sempurna, kebimbangan itu boleh difahami, walaupun tindak balasnya agak berbeza daripada norma SpaceX.
Tumpuan kami adalah pada peningkatan kebolehpercayaan untuk penerbangan pada Booster 7 dan melengkapkan Booster 9, yang mempunyai banyak perubahan reka bentuk, terutamanya untuk pengasingan RUD enjin penuh.
— Elon Musk (@elonmusk) 21 September 2022
Sebelum permulaan persiapan untuk debut pelancaran orbit Starship, SpaceX mempercepatkan pembangunan Starship seperti mahu memusnahkan seberapa banyak roket yang mungkin – yang, sedikit sebanyak, ia melakukannya. Daripada menghabiskan 6-12 bulan bermain-main dengan beberapa prototaip yang sama tanpa percubaan pelancaran tunggal, SpaceX menghasilkan Starships dan artikel ujian dan mengujinya secara agresif. Beberapa kali, SpaceX menolak sedikit terlalu keras dan membuat kesilapan yang boleh dielakkan, tetapi kebanyakan kegagalan menghasilkan sejumlah besar data yang kemudiannya digunakan untuk menambah baik kenderaan masa hadapan.
Cawan suci projek itu ialah ujian penerbangan Starship altitud tinggi, yang menyaksikan SpaceX menamatkan, menguji dan melancarkan Starship baharu lima kali dalam enam bulan, dan memuncak pada pelancaran dan pendaratan Starship altitud tinggi yang pertama pada Mei 2021.
Sebagai perbandingan, persediaan ujian penerbangan orbit SpaceX hampir tidak dapat dikenali. Walaupun jumlah kemajuan yang baik telah dicapai dalam tempoh 16 bulan sejak kejayaan pelancaran dan pendaratan SN15, jelas bahawa SpaceX telah memutuskan untuk tidak mengambil risiko yang ketara. Selepas menghabiskan lebih daripada enam bulan secara perlahan-lahan menyelesaikan dan menguji Super Heavy Booster 4 dan Starship 20, pasangan kelas orbital pertama, SpaceX tidak pernah mencuba satu pun kebakaran statik Booster 4 dan secara tidak sengaja menghentikan kedua-dua prototaip tanpa cuba terbang sama ada.
Tanpa maklumat daripada Musk atau SpaceX, kita mungkin tidak tahu mengapa SpaceX menolak B4 dan S20, atau mengapa syarikat itu nampaknya telah menyemak semula pendekatan pembangunannya untuk menjadi lebih konservatif selepas dengan jelas menunjukkan keberkesanan bergerak pantas dan mengambil risiko besar. Ada kemungkinan bahawa memenangi kontrak $3 bilion yang meletakkan Starship di hadapan dan tengah dalam percubaan NASA untuk mengembalikan angkasawan ke Bulan telah menggalakkan pendekatan yang lebih berhati-hati. SpaceX memenangi kontrak itu pada April 2021.
Walaupun dalam fasa ketiga yang lebih berhati-hati, pembangunan Starship masih kaya dengan perkakasan yang luar biasa, bergerak pantas dan mendedahkan banyak masalah di lapangan sebagai ganti belajar daripada ujian penerbangan. Tetapi itu tidak mengubah fakta bahawa fasa ketiga pembangunan Starship (H2 2021 – hari ini) sedang berjalan dengan lebih berhati-hati daripada fasa pertama (S4 2018 hingga S4 2019) dan kedua (S1 2020 – S2 2021).
Mungkin lewat bulan depan, tetapi November nampaknya berkemungkinan besar. Kami akan mempunyai dua penggalak & kapal sedia untuk penerbangan orbit pada masa itu, dengan pengeluaran tindanan penuh pada kira-kira satu setiap dua bulan.
— Elon Musk (@elonmusk) 21 September 2022
Walau bagaimanapun, SpaceX nampaknya akhirnya semakin hampir dengan pelancaran orbit pertama Starship. Menurut Musk, syarikat itu mungkin bersedia untuk percubaan pelancaran pertama seawal akhir Oktober, tetapi percubaan November “kemungkinan besar.” Dia percaya bahawa SpaceX akan mempunyai dua pasang Starships kelas orbit dan penggalak Super Heavy (B7/S24; B8/S25) “bersedia untuk penerbangan orbit pada masa itu,” yang berpotensi membolehkan penerbangan kembali pantas selepas percubaan pertama. Musk juga teruja dengan Super Heavy Booster 9, yang mempunyai “banyak perubahan reka bentuk” dan bahagian tujahan yang akan mengasingkan sepenuhnya kesemua 33 Raptor antara satu sama lain – penting untuk mengelakkan kegagalan satu enjin daripada merosakkan yang lain.
Sementara itu, seperti yang diramalkan Musk, Super Heavy Booster 8 dilancarkan ke pad pelancaran pada 19 September dan kemungkinan akan diuji bukti dalam masa terdekat manakala Booster 7 dinaik taraf semula di kilang.
Walaupun begitu, sejarah telah menunjukkan bahawa realiti – terutamanya apabila ia melibatkan debut pelancaran orbit Starship – mungkin agak berbeza daripada gambar yang dilukis oleh Elon Musk. Pada September 2021, sebagai contoh, Musk meramalkan bahawa SpaceX akan melakukan kebakaran statik Super Heavy pertama di pad pelancaran orbit Starbase pada akhir bulan itu. Pada hakikatnya, ujian penting itu berlaku 11 bulan kemudian (9 Ogos 2022) dan menggunakan penggalak yang sama sekali berbeza.
Penutup baharu telah dipasang pada pagi ini di atas pintu Starlink V2 PEZ S24. Perhatikan lubang yang baru digerudi di pintu PEZ lama dalam foto 2 & 3. Ini kelihatan seperti lubang penyamaan tekanan bermakna penutup baharu ini akan dikimpal secara kekal di tempatnya.
21/9/22 pic.twitter.com/iOLkqUQVXp
— Starship Gazer (@StarshipGazer) 21 September 2022
Ini bermakna kemajuan ketara telah dicapai dalam beberapa bulan kebelakangan ini, tetapi SpaceX mempunyai banyak kerja yang tinggal, hampir kesemuanya terletak di kawasan yang belum dipetakan. Starship 24, yang menyelesaikan kebakaran statik enam enjin pertamanya awal bulan ini, kini sedang menjalani pengubahsuaian aneh yang seolah-olah membayangkan bahawa peringkat atas tidak memenuhi jangkaan SpaceX. Tidak jelas sama ada ujian tambahan diperlukan.
Super Heavy B7 menuju semula ke kilang untuk kerja tambahan selepas kebakaran statik tujuh Raptor yang berjaya. Sebaik sahaja ia kembali ke pad, urutannya tidak jelas, tetapi SpaceX perlu melengkapkan latihan pakaian basah Super Heavy penuh pertama (memuatkan sepenuhnya penggalak dengan beribu-ribu tan bahan dorong mudah terbakar) dan api statik 33-Raptor penuh pertama . Ia masih dapat dilihat sama ada SpaceX akan meneruskan pendekatan konservatifnya (iaitu menguji satu, tiga dan tujuh enjin selama enam minggu) atau melompat terus daripada ujian tujuh hingga 33 enjin.
Ia juga tidak jelas di mana Ship 24 sesuai dengan gambar itu. SpaceX akhirnya perlu (atau harus) menjalankan latihan pakaian basah penuh Starship yang disusun sepenuhnya dan mungkin juga ingin mencuba tembakan statik 33 enjin dengan kenderaan dua peringkat yang dikuasai sepenuhnya untuk menguji roket dalam keadaan yang sama. ia akan dilancarkan di bawah. Adakah SpaceX akan menyusun sepenuhnya B7 dan S24 sebaik sahaja penggalak kembali ke pad, mempertaruhkan Starship yang berpotensi untuk terbang semasa ujian Super Heavy paling berisiko?
Booster 7 mencipta rekod Starbase baharu apabila ia menyalakan 7 Raptors sekaligus pada 19 September. (SpaceX)
Tahun terakhir aktiviti SpaceX menunjukkan bahawa syarikat itu akan memilih berhati-hati dan menjalankan latihan pakaian basah dan kebakaran statik 33 enjin sebelum dan selepas menyusun, yang berpotensi menggandakan jumlah ujian yang diperlukan. Satu atau beberapa lagi ujian juga akan diperlukan jika SpaceX memutuskan untuk membina sehingga 33 enjin secara beransur-ansur, yang merupakan pendekatan yang dicadangkan oleh semua aktiviti Booster 7 sehingga kini SpaceX.
Sama ada cara, ia akan menjadi cabaran utama bagi SpaceX untuk mempunyai Starship yang disusun sepenuhnya sedia untuk dilancarkan menjelang akhir November. Jika sebarang masalah penting timbul semasa mana-mana beberapa ujian yang tidak pernah berlaku sebelum ini yang diterangkan di atas, jadual yang diramalkan Musk mungkin akan menjadi mustahil. Sebagai kad bebas, Pentadbiran Penerbangan Persekutuan (FAA) masih belum mengeluarkan lesen atau permit percubaan SpaceX untuk pelancaran Starship orbit, sama ada bergantung kepada berpuluh-puluh “mitigasi”.
Ini bukan untuk mengatakan bahawa adalah mustahil untuk percubaan pelancaran Starship orbit berlaku pada bulan November. Tetapi mengambil kira banyak isu yang dialami oleh Booster 7 dan Ship 24 semasa ujian yang lebih mudah, semakin tidak masuk akal bahawa SpaceX akan bersedia untuk melancarkan pasangan itu sebelum penghujung 2022. Nantikan.
Pelancaran Starship orbit pertama SpaceX “kemungkinan besar” pada bulan November, kata Elon Musk
